Rome: Le président Arafat a rencontré le pape à Castelgandolfo
Rome, 5 septembre 1999 (APIC) Le président de l’Autorité palestinienne Yasser Arafat a rencontré dimanche le pape Jean Paul II qui l’a reçu dans sa résidence d’été de Castelgandolfo après la prière de l’angélus. A l’issue de la rencontre, le Saint-Siège a fait part de sa «satisfaction» et de son «espérance» après l’accord israélo-palestinien et a encouragé les parties à l’accord à ’’continuer le processus commencé’’.
L’accord révisé de Wye Plantation a été signé par Arafat et le Premier ministre israélien Ehud Barak samedi soir dans la localité égyptienne de Sharm el Sheik. Le président palestinien était déjà venu à Castelgandolfo en septembre 1995. Depuis 1982, six autres rencontres ont en outre eu lieu au Vatican, la dernière le 19 février dernier, où les deux interlocuteurs avaient notamment parlé des problèmes posés en Terre Sainte par la célébration du Grand Jubilé de l’an 2000.
Le lieu de naissance du Christ, Bethléem, se trouve en effet en territoire palestinien. En raison des barrages militaires et des contrôles israéliens, l’accès à cet important lieu saint chrétien n’est pas aisé pour les pèlerins. Mais ce sont surtout les chrétiens locaux qui souffrent de sévères restrictions de mouvement. Arafat avait à cette occasion réitéré son invitation au pape à venir visiter Bethléem. Vendredi, le président palestinien a invité officiellement le président du Conseil italien Massimo D’Alema à participer aux célébrations du Troisième Millénaire en Palestine’. D’Alema a accepté l’invitation, soulignant que «c’est un grand honneur d’être invité à passer Noël à Bethléem».
Bientôt un accord entre le Saint-Siège et l’OLP
Le porte-parole du Vatican Joaquin Navarro Valls, interrogé après la rencontre du pape avec Arafat, a souligné que lors des entretiens, le président de l’Autorité Palestinienne a expliqué au pape les contenus de l’accord signé samedi en vue de l’application de l’Accord de Wye Plantation. Navarro Valls a précisé qu’après sa rencontre avec le pape, le leader palestinien a rencontre le secrétaire d’Etat du Vatican, le cardinal Angelo Sodano. Le porte-parole a ajouté que le Vatican est satisfait également par la volonté d’arriver à un accord entre le Saint Siège et l’OLP (Organisation de libération de la Palestine) sur un certain nombre de questions de caractère juridique concernant la présence et l’activité de l’Eglise catholique dans les territoires dépendants de l’Autorité Palestinienne’’.
Au Vatican, on soulignait dimanche l’importance de cet entretien du fait qu’il s’est déroulé à quelques heures de l’accord de Sharm el Sheik et que les projets de pèlerinage du pape en Terre Sainte commencent à prendre forme.
«Rayons de lumière réconfortants»
Au cours de la récitation de la prière de l’angélus, avant la rencontre avec le président palestinien, Jean Paul II n’a pas évoqué directement l’accord israélo-palestinien, mais il a fait allusion à des «rayons de lumière réconfortants» qui permettent de regarder vers l’avenir avec espérance en dépit d’un panorama, en cette fin de siècle, qui «présente de nombreuses ombres, comme les souffrances et les injustices qui oppriment individus et peuples, la violence et les guerres qui malheureusement continuent à ensanglanter tant de régions de la terre». (apic/ansa/imed/kna/be)
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