L’EPL exige le départ de deux évêques

Colombie: Libération de Mgr Quintero Dias par l’Armée populaire de libération (EPL)

Tibu, 20 septembre 1999 (APIC) Mgr José de Jesus Quintero Diaz, évêque de Tibu, a été libéré dimanche aux alentours de midi par les guerilleros de l’Armée populaire de libération de Colombie (EPL). Cette dernière exige de l’Eglise catholique le départ de l’évêque de Tibu et de celui d’Ocana, Mgr Jorge Lozano Zafra.

La libération de Mgr Quintero Diaz, retransmise en direct sur la télévision colombienne, s’est déroulée dans la région montagneuse de Catatumbo. La télévision s’était en effet déplacée sur les lieux avec la commission composée de représentants du gouvernement de Colombie et de l’Eglise catholique chargés d’accueillir le prélat au moment de sa libération. Mgr Quintero Diaz a été remis sain et sauf aux délégations présentes par un groupe d’hommes revêtus de cagoules.

A cinq heures de l’après-midi, Mgr Quintero et les délégués des commissions gouvernementale et ecclésiale et de la Croix Rouge internationale sont arrivés à Beltrania, à 3 km de Tibu où ils ont été reçus par une délégation de la population. Puis, à bord d’un camion des pompiers et accompagné de 200 véhicules, Mgr Quintero est arrivé jusqu’à la place principale de Tibu, sous les «vivas» et les applaudissements de la foule.

Dans un communiqué publié au moment de la libération de Mgr Qunitero, le commandant Manuel, du Front «Libardo Mora Toro» de l’EPL, exige que «l’Eglise catholique éloigne de leurs diocèses les évêques de Tibu et Ocana, à savoir les prélats José de Jésus Quintero Diaz et Jorge Lozano Zafra». L’ELP accuse notamment Mgr Quintero de sympathie envers des groupes para-militaires qui sont venus dès le 29 mai, durant quatre mois, semer la terreur dans la région de Catatumbo. Ces groupes sont responsables de la mort de quelque 170 personnes.

«Seul le pape peut me dire de quitter mon diocèse»…

«Je ne crains pas pour ma vie et je souhaite vivre dans mon diocèse. Seul le pape peut décider si je dois continuer ou non mon travail évangélique à Tibu. En attendant, je rentre dans ma région en tant que citoyen et religieux», a répondu Mgr Quintero.

Pour le moment, la Conférence épiscopale colombienne garde le silence. Mgr José Augustin Valbuena Jauregui, évêque de Valledupar, a cependant déclaré: «Je ne comprends pas l’exigence de l’EPL, car les évêques dépendent du pape, non pas de la guérilla». Par ailleurs, estime-t-il, les accusations portées contre les deux évêques sont «une grande calomnie».

Mgr José de Jesus Quintero avait été séquestré le 15 août dernier. Il avait déjà été enlevé en 1997 durant une vingtaine de jours par l’ELN .(apic/misna/et/ba)

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