Inde: L’Eglise doit cesser la discrimination contre les chrétiens des basses castes
Anto Akkara correspondant de l’APIC à New Delhi,
New Delhi, 1er août 1999 (APIC) Les Eglises chrétiennes en Inde sont sommées de mettre un terme à la discrimination contre les chrétiens « intouchables », une réalité historique qui remonte aux premiers missionnaires qui s’étaient moulés dans le système de castes de l’hindouisme. Aujourd’hui, dans certaines régions d’Inde, rien n’a vraiment changé: l’ »apartheid ecclésial » subsiste, au grand dam du clergé et des fidèles « dalits ».
Le Congrès du Kerala, un parti politique chrétien de l’Etat indien du Kerala, au sud du pays, vient également d’interpeller le gouvernement de New Delhi pour exiger une fois pour toute la fin de discrimination institutionnelle des « dalits » chrétiens issus des basses castes. Le gouvernement indien a cependant beau jeu de rétorquer aux Eglises chrétiennes: « Balayez d’abord devant votre propre porte ». La réponse du BJP, (Bharatiya Janata Party), le parti nationaliste hindou au pouvoir, ne s’est pas fait attendre: « Pourquoi ne réalisez-vous pas d’abord l’égalité en faveur des chrétiens des basses castes dans vos Eglises? », a lancé un responsable du BJP.
Les Eglises demandent depuis des décennies que les « dalits » chrétiens, à l’instar des « dalits » hindous (« dalits » signifie littéralement « ceux que l’on piétine »), soient au bénéfice des emplois réservés aux « intouchables ». Ces programmes d’actions affirmatives sont destinés à ceux que l’on appelle désormais les « Scheduled Castes »(SCs), castes inscrites sur la liste officielle des bénéficiaires de l’aide gouvernementale. Comme les chrétiens « dalits », d’après les principes universels du christianisme, sont censés être sortis du système hindouiste des castes, ils sont exclus des bénéfices gouvernementaux.
Tandis que les « dalits » hindous, sikhs et bouddhistes ont accès en tant que basses classes à l’éducation gratuite, à des places réservées dans la fonction publique et une protection spéciale contre les actes de violences, ces avantages statutaires sont refusés aux « dalits » chrétiens qui forment plus de 70% des 22 millions de chrétiens en Inde.
Le système de castes prévaut également dans l’Eglise
« C’est un fait que les discriminations de castes prévalent également dans l’Eglise », a confirmé à l’APIC Mgr Malayappan Chinnappa, évêque de Vellore, dans l’Etat du Tamil Nadu, au sud de l’Inde. « Quand on a grandi au sein du système oppressif des castes, même le clergé chrétien (celui provenant des castes supérieures) ne trouve rien à redire aux pratiques discriminatoires qui se poursuivent dans l’Eglise même ». Mgr Chinnappa, lui-même issu des basses castes, est président, au sein de la Conférence des évêques catholiques de l’Inde (CBCI), de la Commission pour les « intouchables », les « Scheduled Castes » et les classes sociales défavorisées.
Cimetières séparés et mariages au sein de la même caste
Les « dalits » ont embrassé la foi chrétienne pour échapper à l’inégalité du système rigide des castes de l’hindouisme. Pourtant, fait-on remarquer, les vocations sacerdotales, imitant le système hindou, ont longtemps été confinées aux personnes issues des castes supérieures. Par conséquent, les « dalits », deux tiers des 16 millions de catholiques indiens, n’ont que 3% des prêtres et n’occupent quasiment aucun poste en vue dans la hiérarchie. Plusieurs paroisses dans l’Etat du Tamil Nadu ont encore aujourd’hui des cimetières séparés pour les « dalits » et les castes supérieures. Un mariage entre chrétiens « dalits » et membres des hautes castes est un objet de scandale dans la communauté.
Face à cette situation, l’Eglise catholique n’est pas resté totalement inactive. Depuis 1992, la Conférence des évêques a tenu des réunions biennales consacrées à la question des dalits. Pour la première fois, trois évêques dalits ont été chargés de trouver le moyen d’éradiquer les vestiges du système des castes dans le sud de l’Inde.
La base a elle aussi réagi notamment lors d’une révolte ouverte en 1992 dans l’Etat Andrha Pradesh et dans le diocèse de Kurnool. Boycott de la messe du dimanche, manifestations devant le palais épiscopal, soutien au séminaristes dalits ont finalement porté des fruits puisque le Vatican a nommé ensuite une évêque dalit sur le siège de Kurnool.
« La persistance à la fin du XXe siècle de pratiques basées sur le système des castes au sein de l’Eglise est une objet de honte et de disgrâce pour nous tous », soulignait le message des 140 évêques réuni sur le sujet en mars de l’an dernier. Cette situation est non seulement un déni de la dignité humaine et de l’égalité entre les hommes mais surtout une contradiction avec l’enseignement du Christ qui s’est fait l’ami des « hors-classes » de son temps, relevait le message.
Le message peine à passer
Un message clair qui peine encore cependant à passer. En février dernier, lors des funérailles de la mère d’un prêtre dalit dans le diocèse de Pondichéry des membres des castes supérieures ont d’abord fermé l’église puis bloqué la rue principale de la ville. Pour empêcher la procession, conduite pourtant par Mgr Michael Augustine, archevêque de Pondichéry, d’emprunter cette rue. Des forces de police étaient sur place. Ces dernières, pour éviter des troubles, ont conseillé à l’archevêque de suivre la petite rue habituelle utilisée pour les Dalits. N’ayant plus d’autre choix, l’archevêque a suivi la tradition.
Pour Mgr Chinnappa, le système de castes est tellement enraciné dans le sang indien qu’il resurgit même chez les prêtres et religieuses. Au détriment de ce qu’ils ont appris théoriquement dans leur formation, en lisant l’Evangile. Les préjugés disparaissent lentement », déplore encore l’évêque. « Le clergé de la caste supérieure, toujours attaché au système des castes, reste le grand obstacle à l’égalité dans l’Eglise catholique ». (apic/akk/be/mp)
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