Les franciscains de Terre Sainte se préparent pour le Jubilé
Jérusalem, 31 août 1999 (APIC) Les franciscains de Terre Sainte se préparent pour le Jubilé. Il est vrai qu’une affluence de pèlerins sans précédent est attendue dans les lieux saints. La Custodie (garde) des franciscains des Lieux Saints met en place les structures nécessaires pour répondre aux demandes des milliers de pèlerins dans le monde.
Le désir de suivre les pas de Jésus avait conduit saint François d’Assise à visiter entre 1219 et 1220, les lieux où vécut le Christ. Ce fut pour lui l’occasion de surmonter l’un des grands obstacles de l’époque: rencontrer le sultan Melik-el-Kamil. Il créa ainsi une tradition de dialogue avec le monde musulman.
C’est grâce à cette visite de saint François et à son amour pour la terre de Jésus que naquit la Custodie (garde) des franciscains des Lieux Saints. Des frères venus de 37 pays en font actuellement partie.
Leur rôle est, entre autres, d’aider les pèlerins à mieux connaître les lieux dans lesquels le Sauveur du monde a vécu. Ils ne sont pas seulement chargés de sauvegarder des biens archéologiques. Leur rôle est avant tout de garder vivante la mémoire des merveilles de Dieu, à l’exemple de Marie qui « gardait toutes ces choses dans son coeur ».
Il ne reste plus que quatre mois avant le Grand Jubilé de l’an 2000, qui, à la demande du pape sera célébré en Terre Sainte, à Rome et dans toutes les Eglises locales. Israël attend une affluence de pèlerins sans précédent. « Nous avons créé un secrétariat dans lequel tous les Ordinaires catholiques de Terre Sainte sont représentés, et qui est notre interlocuteur auprès des gouvernements » explique le Père Giovanni Battistelli.
Les frères ont également créé un Centre d’Information chrétienne (CIC) auquel doivent s’adresser tous ceux qui organisent des pèlerinages ou des offices dans les sanctuaires. Par ailleurs, à Bethléem, une salle de conférence pouvant accueillir jusqu’à 6’000 personnes, a été construite.
Grande activité
La « Custodie » est composée de plus de 300 Frères (prêtres et frères) répartis dans 74 lieux: en Israël, dans les territoires occupés, en Jordanie, en Syrie, au Liban, en Egypte, en Chypre et dans l’île de Rhodes, des lieux où les trois religions monothéistes sont présentes, où les cultures occidentale et orientale se rencontrent, ainsi que les civilisations des peuples juif, arabe et israélien.
Ils s’occupent par ailleurs de 15 écoles avec 7’000 élèves, de maisons de retraite, d’orphelinats, d’abris pour les pèlerins… Ils gèrent également le « Studium Biblicum Franciscanum » et la maison d’édition « Franciscan Printing Press » qui garantissent la formation théologique et scientifiques des frères, notamment dans le domaine du dialogue oecuménique et interreligieux. Certains frères du « Studium Biblicum » s’occupent également de fouilles archéologiques. (apic/zn/pr)
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