Portugal: Missionnaire en Asie, sur les pas de François Xavier
Porto, 23 juillet 1999 (APIC) Parmi les 16 prêtres ordonnés le 11 juillet au Portugal par Mgr Armindo Lopes Coelho, évêque de Porto, l’un refera le chemin parcouru par François Xavier, en route vers le Japon il y a 450 ans: le 15 août 1549, en effet, François Xavier débarquait à Yokohama. Cette date marque le début de l’évangélisation du Japon.
Nuno Henriques de Lima, de la Société missionnaire portugaise (« Missionarios da Boa Nova ») partira en septembre prochain pour le diocèse d’Osaka au Japon, pour rejoindre le pionnier de la Société dans ce pays, le Père Adelino Ascenso. Le Père Henriques a 25 ans ; il est né à Cesar, dans le diocèse de Porto, et a obtenu un doctorat en théologie, avec une thèse sur le dialogue entre les religions pour une éthique de paix.
Depuis 70 ans, la Société missionnaire portugaise travaille à l’évangélisation en Afrique et en Amérique latine. Le 5 juillet, un Brésilien, le Père Joao de Deus, lui aussi ordonné cette année, est arrivé à Luanda, en Angola, pour commencer sa mission dans les taudis et auprès des réfugiés, dont le nombre a considérablement augmenté à cause de la guerre. Avec l’envoi du Père Henriques au Japon, la Société étend son oeuvre d’évangélisation à l’Asie, nouveau champ d’apostolat pour le troisième millénaire.
Dans la prédication de la foi chrétienne, les missionnaires portugais ont apporté une grande contribution, à l’évangélisation du Japon et à son ouverture à la culture occidentale. L’Eglise du Portugal célèbre le 450e anniversaire de l’arrivée de saint François Xavier au Japon en renouvelant l’effort d’évangélisation par l’envoi de nouveaux missionnaires.
Au Japon, les catholiques représentent 0,40 % de la population. On y compte une demi-douzaine de missionnaires portugais. (apic/cip/pr)
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