Porto Rico: Des chrétiens portoricains n’hésitent pas à braver la marine américaine
Vieques, 3 juin 1999(APIC) Des protestants et des catholiques ont érigé ensemble durant la nuit une chapelle au beau milieu d’une zone d’entraînement militaire américaine contestée, sur l’île de Vieques, à Porto Rico. Ils n’ont pas hésité dimanche dernier à venir y célébrer un culte oecuménique.
Depuis longtemps les habitants de Vieques. contestent la présence de l’armée américaine sur leur île qui mesure 34 kilomètres de long sur six kilomètres de large. Les responsables des Eglises demandent aussi le départ de l’armée américaine.
« Peut-être que les soldats américains démoliront demain cette chapelle, mais notre lutte pour la vie continuera », a déclaré le prêtre catholique Hilario Sanchez, dans son homélie prononcée lors de la célébration tenue dans la zone de tir, jonchée de fragments de missiles et de bombes non explosées.
Cette manifestation politico-religieuse est le dernier épisode du conflit qui oppose les 9’000 habitants de Vieques, petite île à l’est de Porto Rico, et la marine américaine. Cette dernière a obtenu en 1941 le contrôle des deux tiers de l’île. Elle s’en sert depuis pour des manoeuvres militaires et des exercices de tir.
Pour les habitants de l’île, les activités militaires perturbent la pêche, freinent le développement économique et sont à l’origine d’un taux de cancer qui est deux fois plus élevé que dans le reste de Porto Rico.
La lutte contre la présence de l’armée américaine est ancienne. Déjàà dans les années 70, des pêcheurs de Vieques ont fait campagne pour expulser la marine américaine de leur île. 21 militants ont été arrêtés en 1979 pour avoir pénétré sur le territoire réservé à l’armée. Treize d’entre eux ont passé plusieurs mois dans des prisons américaines et l’un d’eux, Angel Rodriguez, y a été assassiné dans des circonstances qui n’ont jamais été élucidées.
Deux bombes d’un chasseur FA-18 manquent leur cible…
Avec l’incarcération d’un grand nombre de ses meneurs, le mouvement d’opposition, victime en plus de querelles internes, avait perdu sa combativité. En mars 1998 pourtant, des habitants de l’île se sont opposés à la construction d’un grand radar, dénonçant les risques accrus de cancer qui en découleraient. Un événement récent va cependant révolter et réveiller les habitants de l’île: Le 19 avril dernier, deux bombes lancées par un chasseur FA-18 de la marine américaine ont manqué leur cible de plus d’un kilomètre et tuaient David Sanes, habitant de Vieques, employé come agent civil de sécurité dans la zone militaire. Quatre autres personnes étaient en outre blessées.
La marine américaine a aussitôt présenté ses excuses et chargé un amiral d’enquêter sur l’accident, tout en refusant cependant au gouvernement portoricain la permission de participer à l’enquête.
La mort de David Sanes a provoqué immédi. qui atement un mouvement de protestation exigeant l’expulsion des soldats américains de l’île. En l’espace de quelques jours, des manifestants ont alors établi plusieurs camps dans la zone des tirs, mettant la marine américaine au défi de les arrêter. Après avoir menacé d’expulser les « pertubateurs » rapidement, les autorités militaires américaines ont dû faire marche arrière quand elles ont vu les habitants de l’île gagner de plus en plus d’alliés, y compris parmi les politiciens de Porto Rico et les responsables religieux de toutes confessions.
L’archevêque Roberto Gonzalez pour le retrait des militaires
Mgr Roberto Gonzalez, archevêque catholique de San Juan, capitale de Porto Rico, a réclamé publiquement le retrait de la marine américaine de Vieques. Aux obsèques de David Sanes, le 22 avril, Mgr Alvaro Corrada del Rio, évêque catholique de Caguas, dont le diocèse comprend Vieques, a déclaré: « Nous savons tous que la sécurité nationale de Porto Rico et des Etats-Unis exige notre collaboration, mais un trop grand prix est parfois exigé sur le chemin de la liberté. Vieques a payé plus que sa part. »
Le mois dernier, Juan Vera, évêque méthodiste de Porto Rico, a persuadé ses collègues américains d’adopter une résolution exhortant la marine américaine à « cesser ses activités
militaires, à réparer tous les dégâts qu’elle a causés et à transférer au gouvernement portoricain tout le territoire qu’elle occupe actuellement ». Les évêques américains ont annoncé qu’ils enverraient une délégation officielle à Vieques avant la fin du mois de juin.
Le service religieux du dimanche a été célébré dans une petite chapelle construite pendant la nuit par des catholiques et des protestants appuyés par des chefs syndicaux. Dans son sermon, le prêtre Sanchez a mis l’accent sur l’appui apporté par les Eglises à la lutte pour la survie de Vieques. « Il arrive que nous soyons divisés sur des choses qui comptent peu, des points de doctrine. Mais quand il s’agit de l’avenir de Vieques, nous sommes unis dans un même mouvement d’opposition. « Si les armées de l’envahisseur peuvent avoir leurs aumôniers, la population qui défend son territoire contre l’invasion peut aussi avoir les siens », a-t-il lancé.
Les Etats-Unis louent aussi la base militaire de Vieques à ses alliés militaires d’Europe et d’Amérique latine. Selon des représentants de la marine américaine, 85 % environ des pilotes qui participent aujourd’hui aux frappes de l’OTAN contre la Yougoslavie y ont fait leur entraînement. (apic/eni/ba)
webmaster@kath.ch
Portail catholique suisse