Autriche: Proposition «révolutionnaire» des doyens des Facultés de théologie catholique

Que l’évêque puisse être élu par un conclave local

Vienne, 8 juin 1999 (APIC) Les doyens des Facultés de théologique catholique, en Autriche, proposent que l’évêque soi élu par un conclave local, dont des laïcs, des prêtres et des religieux du diocèse concerné.

Nommer un évêque contre la volonté du peuple, c’est contredire les principes de l’Eglise des premiers siècles, peut-on lire dans un document signé par les huit doyens des Facultés de théologie d’Autriche, qui suggèrent en effet que l’évêque soit désigné par un collège de 30 personnes, dont des laïcs, des prêtres et des religieux du diocèse concerné.

Leur document précise: «Pour qu’il accomplisse convenablement sa mission pastorale, il faut que l’évêque soit accepté par l’Eglise locale à la tête de laquelle il est nommé. Une nomination décidée sans la volonté du peuple, voire contre elle, est en contradiction avec les principes de l’Eglise ancienne. Un évêque ne doit pas être imposé aux fidèles contre leur volonté. Ce qui demande une transparence suffisante dans la procédure permettant d’établir les candidatures».

Cette initiative est unique en son genre, en ce sens que ces doyens ne s’étaient jusqu’ici jamais entendus pour une démarche publique commune. Dans un entretien accordé à «Die Presse», Maximilian Liebmann, doyen de la Faculté de Graz, qui a présidé le groupe de travail auteur du document, explique: «Nous avons essayé d’accorder les principes hiérarchiques et démocratiques dans l’Eglise. Le développement de la démocratie dans la société doit avoir des répercussions dans l’Eglise elle-même». Mais il s’empresse d’ajouter: «Ce n’est pas une initiative dirigée contre Rome. Bien sûr, seul peut devenir évêque celui qui jouit de la confiance de la curie».

Pour la désignation d’un évêque est proposée une sorte de «conclave» local, dont des laïcs devraient faire partie à côté des clercs, un peu comme cela s’est déjà passé dans le diocèse de Graz. Pour cette procédure, il n’est pas nécessaire de modifier le droit canon, relèvent les doyens.

Gare aux pressions !

De ce collège doivent faire partie, estiment les doyens, tout au plus 30 personnes: l’évêque ou l’administrateur diocésain, les évêques diocésains de la province ecclésiastique, La province ecclésiastique est constituée d’un siège métropolitain (archiépiscopal) et de ses diocèses suffragants (l’Autriche compte deux provinces ecclésiastiques, celle de Vienne et celle de Salzburg) des clercs élus par le conseil presbytéral, des laïcs désignés par le conseil pastoral, des représentants des ordres religieux.

Cette assemblée serait chargée d’élire, au moins deux ans avant que l’évêque du lieu ait atteint la limite d’âge (75 ans), des candidats à sa succession. Deux formules sont proposées par les doyens. Selon la première, trois candidats sont choisis et le pape confirme l’élection de l’un d’eux. La seconde emprunte des éléments aux Eglises orientales: l’assemblée choisit de 10 à 15 candidats dont les noms sont présentés au Saint-Siège, qui détermine s’ils sont aptes au ministère épiscopal; parmi ceux que Rome juge aptes, l’Eglise locale élit le futur évêque, qui n’a plus besoin d’être confirmé par le Vatican.

Chances d’aboutir?

Herwig Büchele, doyen de la Faculté de Théologie d’Innsbruck, insiste sur la nécessité de tenir secrète la liste des candidats: «Quand on songe aux répercussions politiques et affectives d’une nomination épiscopale, j’estime que ce point est indispensable». Sans cette procédure secrète, il faudrait selon lui «s’attendre à une pression de l’opinion publique, qui serait si massive qu’on pourrait à peine envisager que le Vatican donne son accord».

Le document a été transmis à Mgr Donato Squicciani, nonce apostolique, et au cardinal Christoph Schönborn, archevêque de Vienne et président de la Conférence des évêques d’Autriche.

Une telle proposition a-t-elle des chances d’être reçue? «Die Presse» a posé la question à Maximilian Liebmanna. Sa réponse: «J’en vois, non pas dans l’avenir immédiat, mais à plus longue échéance». (apic/cip/pr)

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