Londres: Décès du cardinal Basil Hume primat d’Angleterre et du pays de Galles
Londres,
(APIC) Le cardinal Basil Hume, primat de l’Eglise catholique d’Angleterre et du Pays de Galles, est décédé des suites d’un cancer à l’âge de 76 ans jeudi à Londres. Archevêque de Westminster depuis 1976, Mgr Hume, religieux bénédictin, était l’une des personnalités les plus populaires de Grande-Bretagne. A l’annonce de son décès, la reine Elisabeth II et le Premier ministre Tony Blair ont salué sa contribution importante à la vie du pays.
Mgr Hume avait appris qu’il souffrait d’un cancer incurable en avril dernier seulement. Il avait alors annoncé publiquement sa maladie. Tout en espérant pouvoir atteindre l’ouverture du Jubilé de l’an 2000, il avait tenu à continuer à travailler normalement aussi longtemps que possible. Jusqu’à récemment, il a pris part à de nombreuses manifestations publiques. Le 2 juin, la reine Elisabeth l’avait décoré de l’Ordre du mérite, la plus haute distinction décernée par la monarchie britannique.
« Durant 23 ans, Mgr Hume a été un roc pour le diocèse. Nous savions que comme évêque et comme cardinal, il avait toujours les yeux fixés d’adord sur Dieu », relève le communiqué de l’archevêché. Une grande foule est déjà attendu vendredi après-midi pour une messe de requiem à Westminster, avant les funérailles qui auront lieu le 25 juin.
« En tant que président de la Conférence épiscopale d’Angleterre et du pays de Galles, Mgr Hume a exercé un remarquable leadership guidant l’Eglise catholique d’une main sûre », note Mgr Michael Bowen, vice-président de la Conférence épiscopale. » Mgr Hume avait gagné une place dans la cœur de beaucoup de gens », a relevé de son côté Mgr Georg Carey, primat de l’Eglise anglicane.
Né en 1923 à Newcastle upon Tyne, au nord de l’Angleterre, Basil Hume était le fils d’un médecin anglican et d’une mère catholique d’origine française. Entré en 1941 dans l’ordre des bénédictins, il a été ordonné prêtre en 1950. Dès 1952, il devient enseignant au Collège de l’Abbaye d’Ampleforth, l’école catholique la plus renommée du pays. En 1963, il est élu Abbé d’Ampleforth.
Bâtir des ponts avec l’Eglise anglicane
En mars 1976, le pape Paul VI l’appelle sur le siège de Westminster pour succéder au cardinal John Carmel Heenan décédé l’année précédente. Fait cardinal en 1976, Mgr Hume acquiert rapidement une reconnaissance nationale et internationale. Sous sa direction, l’Eglise catholique d’Angleterre, qui a retrouvé la liberté de culte depuis 150 ans seulement, reprend sa place dans la société britannique.
Une de ses principales préoccupations est de bâtir des ponts entre l’Eglise catholique et les anglicans. Son entrée en fonction est suivie d’un service œcuménique à l’Abbaye de Westminster. Cette politique aboutit en 1995, lorsque la reine Elisabeth, chef de l’Eglise anglicane d’Angleterre, assiste à une célébration dans la cathédrale catholique de Londres. Pour la première fois depuis la rupture avec Rome au XVIe siècle, un souverain britannique prenait part publiquement à une cérémonie catholique.
Lors de la crise qui secoue l’Eglise anglicane après la décision de l’ordination des femmes, et qui entraîne de nombreuses défections dans les rangs du clergé anglican, le cardinal se garde de tout triomphalisme et établit des conditions précises pour l’intégration des anciens prêtres anglicans dans l’Eglise catholique.
Le cardinal Hume n’hésitait jamais à faire entendre une parole forte sur les questions ecclésiales mais aussi sur les problèmes de société et les questions d’actualité, défendant la justice sociale et le droit des plus démunis.
Au sein de l’Eglise universelle, le cardinal Hume était membre des Congrégations pour les Eglises orientales et pour la vie consacrée ainsi que des Conseils pontificaux pour l’unité des chrétiens et pour la pastorale de la santé.
De nombreux hommages aussi bien des anglicans et des protestants que des catholiques ont immédiatement afflué à Londres après l’annonce du décès du cardinal Hume. Les funérailles du défunt auront lieu le 25 juin à la cathédrale de Westminster. (apic/mp)
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