Rome: Le pape Jean Paul II fête mardi son 79e anniversaire
Rome, 17 mai 1999 (APIC) Le pape Jean Paul fêtera mardi 18 mai son 79e anniversaire. Né le 18 mai 1920 à Wadowice, dans le diocèse de Cracovie, en Pologne, Karol Wojtyla a été ordonné prêtre le 1er novembre 1946, nommé évêque auxiliaire de Cracovie le 4 juillet 1958, puis évêque le 28 septembre de la même année. Nommé archevêque de Cracovie le 13 janvier 1964, il a été créé cardinal le 26 juin 1967, puis élu pape le 16 octobre 1978.
L’an dernier, le pape Jean Paul II a fêté 20 ans de pontificat. Le 22 octobre 1978 en effet, soit 6 jours après avoir été élu par ses pairs (109 cardinaux électeurs au second jour du Conclave, le 16 octobre), Jean Paul II avait été intronisé à Rome. Il devenait ainsi le premier pape polonais et, surtout, le premier pape non Italien depuis Adrien VI (1522-1523).
Avec ses 20 ans de pontificat, le 263e successeur de saint Pierre rejoint rejoignait ainsi les 12 papes à avoir régné plus de 20 ans, de saint Pierre, en personne, en passant par saint Léon Ier, le Grand (29.IX.440 – 10.XI.461), Pie IX (21.VI.1846 – 7.II.1878), ou encore Léon XIII (3.III.1878 – 20.VII.1903). Diminué à la suite de l’attentat du 13 mai 1981, Jean Paul II est encore affaibli par les 5 interventions chirurgicales opérées depuis sur sa personne, mais aussi et surtout le «syndrome de nature extra-pyramidal» – selon le terme du Vatican, qui peut certes signifier la maladie de Parkinson, mais aussi d’autres maladies neuronales.
Multiples facettes
L’»athlète de Dieu», comme d’aucuns aimaient à le qualifier au début de son pontificat, passe aujourd’hui davantage pour un «serviteur souffrant». C’est aussi peut-être comme cela que les jeunes l’ont perçu lors des Journées mondiales de la Jeunesse à Paris, en juillet 1997. Comme un témoin. Sans doute ont-ils décelé là une attachante sincérité dans le discours de l’homme vieillissant et fatigué. Même si nombre de jeunes ont davantage applaudi le chanteur que la musique, pour reprendre une image souvent décrite.
115 pays en 84 voyages
Jean Paul II le pèlerin, c’est aussi plus de 130 voyages à l’intérieur de l’Italie, mais surtout 86 à l’étranger, pour 115 pays visités sur les cinq continents. Le pape a en effet visité 31 pays en Europe, 39 en Afrique, 2 en Amérique du Nord, 24 en Amérique du Centrale et du Sud, 19 en Asie. La Pologne et la France, en comptant l’île de la Réunion, sont les deux seuls pays à avoir été visités à 7 reprises. Cela dans l’attente de son nouveau séjour dans sa terre natale, du 5 au 17 juin. Et peut-être de plusieurs autres voyages, en Irak, à Jérusalem dans le cadre du Jubilé l’an 2000, ainsi qu’en Asie, sans doute.
On estime à près de 1,2 million le nombre de km parcourus durant ses voyages: 27 fois la circonférence de la terre ou 2,7 fois la distance entre la terre et la lune. Jean Paul II, c’est encore la publication de 13 encycliques, y compris la dernière, «Fides et ratio» (»Foi et raison»), dont «Redemptor hominis», la première, publiée en 1979 sur la mission de l’Eglise et le destin de l’homme; «Sollicitudo rei socialis» (1988), «Centesimus annus» (1991), et «Laborem Exercens» sur le développement des peuples, le travail de l’homme et les questions sociales, «Veritatis Splendor», sur quelques questions fondamentales de l’enseignement moral de l’Eglise, «Ut unum sint», sur l’engagement œcuménique et le magistère de Pierre. C’est encore la publication d’une dizaine d’exhortations apostoliques post-synodales, d’autant de Constitutions apostoliques, de 37 Lettres apostoliques et de 19 «Motu proprio». C’est encore la promulgation du nouveau Catéchisme. (apic/pr)
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