En dehors de précédentes exhumations à des fins de contrôle et d’examen scientifique, les ossements du saint, en effet, n’ont été exposés qu’une fois en 1978, à un public extrêmement restreint et durant une journée seulement. Durant un mois, les pèlerins de passage auront donc l’occasion exceptionnelle de se recueillir devant les reliques du saint, exposées sous une vitrine en plexiglas, devant l’autel de l’église inférieure de la basilique Saint-François d’Assise,
Après sa mort, le 3 octobre 1226, le corps du saint fondateur de l’Ordre des franciscains a été transféré dans la basilique construite en son honneur en 1230. Mais ce n’est qu’en 1818, au terme de fouilles menées dans la plus grande discrétion, que sa tombe fut retrouvée.
Habituellement dérobée au regard, la vitrine transparente conservant depuis 1978 ses reliques a été exhumée le 21 février 2026 du coffre en métal où elle se trouvait, à l’intérieur de son tombeau en pierre, dans la crypte de la basilique. Le squelette de petite taille, au crâne endommagé lors de son transfert dans la basilique au XIIIe siècle, repose sur un drap de soie blanc.
Les réservations s’élèvent déjà à presque 400’000 (personnes) venant de toutes les parties du monde, avec une nette prépondérance de l’Italie. «Depuis toujours, depuis le temps des catacombes, les chrétiens ont vénéré les os des martyrs, les reliques des martyrs, et ils ne l’ont vraiment jamais vécu comme quelque chose de macabre», explique frère Giulio Cesareo, directeur de la communication du couvent franciscain d’Assise. Ce que «les chrétiens vénèrent encore aujourd’hui dans les reliques d’un saint», c’est «la présence de l’Esprit saint», relève-t-il.
Le 4 octobre, pour la première fois depuis près de 50 ans, la Saint François d’Assise sera de nouveau un jour férié en Italie, en l’honneur du saint patron de l’Italie mais également du pape François, premier pape à avoir choisi de porter ce nom. (cath
Lucienne Bittar
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