La veille, Sviatoslav Chevtchouk, archevêque majeur gréco-catholique de Kiev et de Galicie, avait exprimé ses condoléances au métropolite Épiphane de Kiev et de toute l’Ukraine, primat de l’Église orthodoxe d’Ukraine (EOdU), l’Eglise soutenue par les autorités de Kiev.
«En contemplant le chemin épineux de la vie du patriarche Philarète, nous voyons un pasteur qui, conscient du fardeau de la responsabilité, a toujours cherché à imiter Jésus-Christ. Ses paroles et ses actes ont acquis de l’autorité dans la société. Les politiciens et les hommes d’affaires l’écoutaient. Il défendait la protection du patrimoine spirituel et culturel de notre peuple et était un défenseur fervent de ses droits et libertés», a déclaré Sviatoslav Chevtchouk. Il a également souligné que grâce au charisme du patriarche Philarète et à sa fidélité au Seigneur, le peuple ukrainien a reçu l’Église autocéphale des mains du patriarche œcuménique Bartholomée.
Philarète Denisenko fut métropolite de Kiev de l’Église orthodoxe russe de 1966 à 1992, date à laquelle il fit dissidence avec le Patriarcat de Moscou et créa le «patriarcat de Kiev», avec des évêques de l’Église orthodoxe autocéphale ukrainienne (1990-2018), et dont il devient le 3e primat en 1995.
L’ancien métropolite canonique de Kiev devint alors le chef de file du mouvement qui avait acté le schisme en Ukraine. Coutumier du fait – après avoir été pendant l’ère soviétique un fidèle exécutant de la politique de Moscou en tant qu’exarque patriarcal à Kiev, puis changeant de position à 180 degrés en s’alliant aux milieux nationalistes ukrainiens dans les années 1990 – Philarète avait changé une nouvelle fois de camp, faisant alors dissidence de l’Eglise orthodoxe autocéphale (non canonique) instituée en janvier 2019 en Ukraine par le Patriarcat de Constantinople. Cette «Eglise orthodoxe unifiée», promue par l’ex-président ukrainien d’alors Petro Porochenko, n’était à l’époque reconnue par aucune autre Eglise orthodoxe au plan mondial, à l’exception du Patriarcat œcuménique de Constantinople, et ne rassemblait qu’une poignée de paroisses en Ukraine. Cette Eglise orthodoxe ukrainienne non canonique était considérée par la majorité des Eglises orthodoxes comme une communauté schismatique.
L’Église orthodoxe d’Ukraine (EOdU) est depuis reconnue comme le seul successeur canonique de la métropole de Kiev par le Patriarcat œcuménique de Constantinople, et est désormais l’Eglise orthodoxe qui rassemble le plus de fidèles. L’EOdU était minoritaire dans le paysage orthodoxe à sa création en 2018, mais en 8 années, elle a considérablement grandi au détriment de l’Eglise orthodoxe ukrainienne (EOU). Cette dernière, rattachée canoniquement au Patriarcat de Moscou avant l’invasion russe de l’Ukraine, est ressortie très affaiblie par la guerre en cours. De nombreux prêtres et paroisses de cette Eglise, accusée de ne pas s’être vraiment distanciée de Moscou, ont rejoint l’EOdU dirigée par le métropolite Épiphane Dumenko, Eglise fortement favorisée par le pouvoir de Kiev.
Selon diverses sources, l’EOdU a pris en charge l’organisation des funérailles de Philarète, contrairement à sa volonté exprimée dans son testament spirituel. Il avait notamment écrit que les funérailles et l’inhumation devaient être célébrées exclusivement par les hiérarques de «l’Eglise orthodoxe ukrainienne du Patriarcat de Kiev» (ses partisans de l’EOU-PK, tendance orthodoxe dissidente) dans la cathédrale Saint-Volodymyr de Kiev, sans la participation de représentants de l’EOdU. Les représentants de l’EOU-PK ont accusé leurs adversaires d’avoir «dérobé» le corps et d’avoir violé les dernières volontés du défunt chef du «Patriarcat de Kiev», instance non reconnue par Constantinople.
«Nous garderons toujours en mémoire les conseils du patriarche Philarète sur l’importance de préserver l’unité de l’Église ukrainienne autour du siège de Kiev», a écrit dans un message publié en ligne le métropolite Épiphane Dumenko, chef de l’Église orthodoxe d’Ukraine (EOdU), saluant le rôle de bâtisseur de celui qui a pourtant été un de ses concurrents à la tête de l’Église orthodoxe ukrainienne du Patriarcat de Kiev. La disparition de Philarète, à l’âge de 97 ans, marque la fin d’une longue phase d’affirmation d’un clergé national, indépendant de Moscou, note le journal «La Croix» et «met aussi un terme à un parcours hors norme, teinté de mystères et de controverses». (cath.ch/be)
Jacques Berset
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