L’écrivain et journaliste Vittorio Messori, auteur de plusieurs écrits entre histoire et foi, est décédé le 3 avril 2026 à l’âge de 84 ans. Il avait interviewé deux papes avec qui il était en osmose intellectuelle: Jean Paul II et, le cardinal Ratzinger, futur Benoît XVI.
«Sans le vouloir ni l’avoir planifié, il fut l’initiateur d’une apologétique nouvelle et moderne, menée avec une extrême rigueur», écrit Vatican News à propos de Vittorio Messori et de son premier essai paru en 1976: Hypothèses sur Jésus. Cet ouvrage, fruit de douze ans de recherche, qui portait sur l’historicité du Nazaréen, connut un énorme succès.
«Converti à l’âge adulte, il ne dédaignait nullement d’être qualifié d’apologiste, comme l’avait d’ailleurs été son grand inspirateur Blaise Pascal, en raison de la détermination avec laquelle il affirmait que la croyance en la divinité de Jésus, fils du Seigneur, était défendable même par des arguments rationnels», écrit pour sa part le Corriere della Sera, pour lequel travailla Messori. De son livre Hypothèses sur Jésus, il ressortait que les arguments avancés par la critique historique pour expliquer en termes purement humains un phénomène aussi impressionnant que la diffusion du christianisme dans le monde antique s’avéraient tous insatisfaisants ou lacunaires. Et de conclure que la possibilité d’une origine surnaturelle de la foi en Christ était tout à fait plausible.
Issu d’une famille anticléricale installée à Turin, Vittorio Messori avait obtenu une licence en sciences politiques auprès d’Alessandro Galante Garrone, représentant d’un laïcisme piémontais rigoureux. En 1964, il se lanca dans la lecture des Évangiles, embrassa la foi catholique et devint un chercheur de ses fondements.
Journaliste, il va travailler à la Società Editrice Internazionale, puis rejoindre la Stampa Sera, avant de devenir une plume reconnue de l’Avvenire, puis du Corriere della Sera.
Cet écrivain catholique fut aussi internationalement apprécié en tant que bon vulgarisateur de recherches scientifiques. Parmi ses ouvrages figurent Enquête sur le christianisme (1987), un cheminement en dialogue avec des chrétiens, des croyants d’autres religions, des athées et des agnostiques; Il a souffert sous Ponce Pilate (1992); Ils disent: il est ressuscité (2000) et Hypothèses sur Marie (2005).
Sans oublier Entretien sur la foi (1984), issu de ses discussions avec le cardinal Joseph Ratzinger, alors que celui-ci était encore préfet de la Congrégation de la doctrine de la foi. Dans ce livre, le futur pape mettait en garde contre la dérive idéologique d’un certain progressisme post-conciliaire et critiquait la théologie de la libération. Le journaliste italien fut ensuite sollicité en 1994 pour interviewer Jean Paul II, entretien qui donna le livre Franchir le seuil de l’espérance, traduit dans une cinquantaine de langues.
Messori lui-même considérait comme une grave erreur du clergé «de mettre l’accent avec insistance sur les problèmes sociaux et politiques, en négligeant le rappel des dogmes et surtout la prédication de la vie éternelle», commente le journaliste Antonio Carioti dans le Corriere della Sera. Il n’était pas plus intéressé par les questions morales. «Après avoir admiré sans réserve Jean Paul II et Benoît XVI, Messori était resté plutôt perplexe face au pontificat de François et à ses efforts pour mettre l’Église au diapason du monde».
Comme le journaliste italien l’avait exprimé dans ce même Corriere à l’occasion de ses 80 ans: «Éthique, société, travail, politique… Tout cela est nécessaire mais absurde, si l’on ne vérifie pas d’abord l’existence et la résistance du clou qui doit tout soutenir. Et ce clou, c’est Jésus.»
Ce parcours l’avait amené à s’intéresser aux miracles, en particulier celui de la repousse de la jambe amputée d’un paysan espagnol au XVIIe siècle (Le miracle impensable), et aux apparitions de la Vierge à Bernadette Soubirous. Il s’est aussi intéressé à l’Opus Dei avec «un préjugé favorable» plus qu’avec une «attitude critique» comme il l’annonça lui-même, cherchant à découvrir l’œuvre derrière sa «légende noire». (cath.ch/vn/cds/lb)
Lucienne Bittar
Portail catholique suisse
https://www.cath.ch/newsf/deces-de-vittorio-messori-lecrivain-qui-a-interviewe-le-pape-jean-paul-ii/