«Nous voulions simplement que les femmes aient également accès à l’ordination sacerdotale, du moment que la plupart de nos communautés, la plupart des petites communautés, sont dirigées par des femmes», a relevé Mgr Kräutler dans le podcast de kath.ch «Laut + Leis» (27 mars 2026).
Le prélat autrichien s’est vu décerner le 18 septembre 2025 le prix Herbert Haag 2026 pour l’ensemble de son œuvre. Âgé de 86 ans, il a été évêque de Xingu, en Amazonie brésilienne, de 1981 à 2015. Même après avoir pris sa retraite, il continue de s’engager, sur place, en faveur des personnes marginalisées, en particulier les peuples autochtones d’Amazonie.
Une lutte qui lui a valu d’être à maintes reprises menacé de mort pour s’être opposé aux intérêts des grands propriétaires fonciers, des bûcherons, ou encore des compagnies minières qui détruisent sans vergogne la forêt et nuisent au mode de vie des populations locales.
Alors qu’Erwin Kräutler était président du Conseil autochtone de la Conférence épiscopale, dans les années 1980, il s’est engagé avec succès pour que les droits des Indiens soient inscrits dans la Constitution brésilienne. «Cela n’a pas été facile, car jusqu’au bout, certains députés y étaient totalement opposés. Mais nous avons tout mis en œuvre, et je m’y suis rendu moi-même: j’ai pris la parole au Congrès et j’ai rencontré quelques politiciens, en qui j’avais davantage confiance.»
Une avancée qui est à nouveau menacée aujourd’hui, alors que les activités illégales, notamment le bucheronnage clandestin, se poursuivent en Amazonie et que les lobbies industriels se mobilisent au Parlement. «Il y a une campagne effroyable menée par différents députés pour assouplir ces lois et s’immiscer dans ce domaine (des droits autochtones, ndlr). Nous y sommes bien sûr fermement opposés, car cela signifierait notre perte. Et ce n’est pas seulement un quelconque grand propriétaire foncier qui agit ainsi, mais les personnes qui siègent au Congrès. C’est là le danger. Le Congrès actuel est une catastrophe. Nous espérons qu’il changera de visage cette année.» Le Parti libéral (PL), de l’ancien président Jair Bolsonaro, est le premier parti à la Chambre des députés depuis les élections de 2022. Les prochaines élections, notamment législatives, auront lieu en octobre 2026.
Erwin Kräutler a toujours voulu partager au plus près la vie des populations auprès desquelles il officie, avec humilité et respect. «Je ne pourrais pas leur dire: ‘Chers Indiens, ce que vous avez cru jusqu’à présent n’a aucun avenir’. L’inculturation exige au contraire que je parte de leurs expériences et de leur culture (…) mais je veux leur dire ce que Jésus nous a apporté dans l’Évangile. Et là, ils peuvent s’identifier (…) L’on a associé trop longtemps l’évangélisation à la conversion et on a trop dit que tout ce que croyaient les Indiens était un culte du diable et de la superstition, et quand on y regarde de plus près, c’est une absurdité catastrophique, c’est du mépris, et nous devons l’éviter. Nous devons leur montrer que nous sommes à leurs côtés. Avant, on disait toujours: ‘Je suis là pour les Indiens’. Mais aujourd’hui, nous disons: ‘Je suis avec eux’.»
L’ancien évêque de Xingu s’est en outre dit «très déçu» par les conclusions du Synode sur l’Amazonie. Plus de deux tiers des évêques avaient voté en faveur de la possibilité d’ordonner prêtres des hommes mariés et de donner plus de place aux femmes dans le contexte très particulier de l’Amazonie, où des paroissiens vivant dans des régions reculées ne peuvent avoir accès à l’eucharistie qu’une ou deux fois par an. Mais, dans son exhortation apostolique Querida Amazonia, publiée en février 2020, le pape François n’avait pas repris ces propositions. «Je continue de croire que le pape François ne voulait pas cela, affirme Mgr Kräutler, mais qu’il a été soumis à une telle pression qu’il n’a plus pu, psychologiquement, personnellement… faire autrement (…) »
«Notre second point était le célibat facultatif, pour que les prêtres, y compris les prêtres mariés, puissent exercer leur ministère dans leurs paroisses. Car jusqu’à aujourd’hui, nous, les prêtres, passons d’une paroisse à l’autre. Mais l’idéal, c’est qu’il vive dans la paroisse et avec la paroisse. Qu’il s’agisse d’un homme ou d’une femme: la vocation sacerdotale existe. Et une femme peut la vivre et la ressentir tout autant qu’un homme.» (cath.ch/kath/sl/arch/rz)
Raphaël Zbinden
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