Rome: L’archevêque d’Akka en Israël reçu par Jean-Paul II.

«Ne pas laisser mourir l’Eglise grec-melkite catholique»

Rome, 12 février 1999 (APIC) «Il ne faut pas laisser mourir l’Eglise grec-melkite catholique au Moyen-Orient». Tel est l’appel lancé par Mgr Pierre Mouallem, archevêque de «Saint-Jean-d’Acre, Haïfa, Nazareth et toute la Galilée» à l’issue d’une audience privée avec le pape Jean-Paul II le 9 février.

«En Israël, nous avons un rôle important du fait de cette identité spécifique, puisque nous sommes catholiques de rite byzantin, arabes sans être musulmans, israéliens sans être juifs. Mais cette situation nous vaut souvent des incompréhensions de tous les côtés à la fois !», a expliqué Mgr Mouallem à la correspondante de l’APIC.

A la tête de cet archidiocèse depuis octobre 1998, Mgr Pierre Mouallem dirigeait auparavant le diocèse melkite de Sao Paulo au Brésil. C’est en tant que tel qu’il était intervenu lors du synode pour l’Amérique, à Rome fin 1997, pour demander un plus grand soutien aux Eglises orientales catholiques: celles qui rassemblent des fidèles exilés en Amérique, comme celles du Proche-Orient menacées aujourd’hui de disparition.

«Il faudrait que les prêtres latins issues de familles du Proche-Orient ayant quitté leur pays puissent servir au moins occasionnellement dans le rite de leurs Eglises d’origine, estime Mgr Mouallem. Il faut les soutenir pour qu’ils ne perdent pas leurs racines religieuses spécifiques».

A propos du dialogue avec les orthodoxes au Proche-Orient, l’archevêque souligne que les fidèles des deux confessions – mais de même rite – ne se contentent pas de dialogues théologiques entre les deux Eglises. «Ils voudraient des signes concrets de rapprochement, par exemple pouvoir célébrer les grandes fêtes aux mêmes dates». «Les musulmans se moquent de nous quand nous célébrons Pâques à des dates différentes !»

L’archevêque a indiqué par ailleurs avoir à nouveau évoqué la possibilité d’une visite du pape en Terre Sainte, lors de sa rencontre avec Jean Paul II mardi. «Le pape l’espère toujours». La visite privée le 15 février au Vatican du ministre israélien des Affaires étrangères, Ariel Sharon pourrait faire avancer les choses. (apic/imed/mp)

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