Inde: L’épouse du missionnaire australien brûlé vif continuera son oeuvre auprès des lépreux
Baripada, 28 février 1999 (APIC) Gladys Staines dont le mari, missionnaire australien et les deux fils, Philipp, 9 ans et Timothy, 7 ans, ont été brûlés vifs dans leur voiture le 23 janvier dernier, à Manoharpur, dans l’Etat indien d’Orissa, entend poursuivre l’œuvre de son époux auprès des lépreux, dans le cadre de la Société missionnaire évangélique à laquelle il appartenait.
Pour la veuve, la meilleure façon de le faire survivre son mari auprès d’elle est de continuer l’oeuvre sociale qu’il avait lancée. Ni elle, ni sa fille survivante de 13 ans, n’ont l’intention de repartir en Australie. Elles resteront sur place au service des malades et des pauvres, ont-elles annoncé publiquement.
Graham Staines était venu dans l’Orissa en 1965 et avait été chargé d’un centre pour lépreux à Baripada, un chef-lieu de district. Cette léproserie fondée en 1896 avait été confiée à la Société missionnaire évangélique. Le centre abrite aujourd’hui 71 résidents, hommes, femmes et enfants dont sept seulement sont chrétiens.. « Comment pourrais-je les abandonner, eux qui nous regardent comme leur seul espoir? », fait remarquer Gladys Staines. Elle continuera donc à faire fonctionner la laiterie, à fabriquer de la corde, autant d’entreprises génératrices de ressources, lancées par son mari pour le service des lépreux.
Depuis la mort du missionnaire, les témoignages concernant sa vie et son oeuvre se multiplient. Le docteur Binod Kumar Das, un hindou qui a travaillé avec lui pendant 25 ans, dit de lui qu’il était devenu culturellement plus indien qu’australien. Il parlait le langage de l’ethnie Santali et mangeait leur nourriture. Les 71 pensionnaires de la léproserie l’appelaient familièrement « grand frère » et lui vouaient une grande reconnaissance. (apic/eda/mp)
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