Rome: Célébration de l’hymne acathiste dans la basilique Sainte Marie Majeure
Rome, 7 décembre 2000 (APIC) Jean Paul II a présidé l’hymne acathiste en fin d’après-midi, le 8 décembre, dans la basilique romaine de Sainte Marie Majeure, en présence d’une cinquantaine d’évêques catholiques de rite byzantin. Parmi eux, les évêques ukrainiens et roumains représentaient les délégations les plus importantes, les autres arrivant d’Albanie, de Bulgarie, de Grèce ou encore de Turquie.
Du grec a-kathistos, «sans s’asseoir» l’hymne acathiste est un chant à la Vierge, de supplication et de louange, caractéristique de la liturgie byzantine. Elle se chante habituellement debout au moment du carême. Si son origine ancienne reste mystérieuse et son auteur inconnu, on sait toutefois qu’elle a été chantée par le patriarche Serge de Constantinople en août 626, en remerciement pour la libération de la ville, assiégée par les Avars. Le texte a été écrit sous la forme d’un poème composé de 24 strophes, appelées «iki». Chaque «ikos» commence par une des 24 lettres de l’alphabet grec. Arrivée à Rome au 8ème siècle par l’Italie du sud, l’hymne devait être traduite en latin et donner naissance aux litanies de la Vierge dans l’Eglise occidentale.
Le 8 décembre, l’hymne a été chantée par cinq ou six évêques en langue grecque, paléoslave, arabe, ukrainienne, hongroise et roumaine. Jean Paul II pour sa part a déjà présidé la célébration de l’hymne acathiste à deux reprises: la première fois en 1981, à l’occasion de l’anniversaire des conciles de Constantinople de 381 et d’Ephèse de 431, la seconde le 25 mars 1988, à l’occasion de la fête de l’Annonciation, durant l’année mariale.
Avant de se rendre à la basilique Sainte Marie Majeure, le pape a passé sur la Place d’Espagne, au centre de Rome. Devant une foule nombreuses, il a déposé, comme chaque année, une gerbe de fleurs aux pieds de la statue de la Vierge, élevée à la demande de Pie IX en 1856 pour commémorer le dogme de l’Immaculée Conception.
Jour férié en Italie, le 8 décembre a été l’occasion pour beaucoup de Romains de venir fêter la Vierge de la Place d’Espagne. (apic/imed/vb)
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