Premier diocèse anglican au monde a être déclaré en faillite

Canada: Dissolution du diocèse anglican de Cariboo pour raison financière

Canada le 17 octobre 2000 (APIC) Confronter à des difficultés financières, dues aux frais de multiples procès pour abus envers des mineurs, le diocèse anglican de Cariboo a prononcé le 14 octobre sa dissolution. Le synode donne 12 mois à l’évêque et au comité exécutif pour liquider les affaires du diocèse. Selon l’archevêque de la province c’est le premier diocèse anglican au monde a être déclaré en faillite.

Devant assumer les frais de multiples procès et risquant d’être acculé à la faillite, le diocèse anglican de Cariboo, au Canada occidental, a décidé le 14 octobre de prononcer sa dissolution dans les 12 mois. Des représentants des 17 paroisses du diocèse se sont rencontrés à Quesnel du 13 au 15 octobre pour prendre une décision sans précédent face à la série de procès pour abus commis il y a 30 ans à l’école St George de Lytton, à 150 kilomètres au nord-est de Vancouver. David Crawley, archevêque de la province du diocèse de Cariboo, a déclaré qu’à ce jour aucun diocèse anglican au Canada et, à sa connaissance, dans le monde n’avait été déclaré en faillite.

L’administrateur, Bud Smith, affirme avec clarté que le diocèse de Cariboo était ruiné. «Ces deux dernières années, il a dépensé 350’000 dollars canadiens (390’000 francs suisses) en frais juridiques.» Sur le plan spirituel, nous sommes peut-être encore le levain, mais sur le plan financier, nous sommes grillés. Le diocèse ne prendra plus part aux discussions car il n’a plus d’argent, a précisé l’archevêque Crawley.

Plaintes des anciens élèves

L’Eglise anglicane du Canada a géré 26 internats pour enfants autochtones dans diverses régions du pays de 1820 à 1969. Ces dernières années, des centaines d’anciens étudiants des écoles administrées par l’Eglise anglicane et d’autres Eglises, en coopération avec le gouvernement fédéral, ont déclaré avoir été agressés physiquement et sexuellement par le personnel, et ont entamé une action contre le gouvernement et, en certains cas, contre les Eglises. Souvent le gouvernement, poursuivi par d’anciens étudiants, a à son tour engagé des poursuites contre les Eglises auxquelles il avait confié la gestion des écoles.

Un ancien surveillant de dortoir de l’école St George a été jugé coupable en 1993 d’agressions sexuelles contre des étudiants. Après cette condamnation, un certain nombre de victimes ont poursuivi le gouvernement fédéral, et dans certains cas l’Eglise, en dommages-intérêts. Seul un cas a été jugé – l’Eglise a été reconnue responsable à 60 %, et le gouvernement fédéral à 40 %. Le diocèse de Cariboo est également cité dans 14 autres cas. Douze d’entre eux sont des poursuites intentées contre l’Eglise par le Département fédéral de justice.

Le gouvernement canadien contre les Eglises

Le diocèse a informé la Cour qu’il ne peut plus être représenté dans ces actions juridiques. Pour l’archevêque Crawley, l’action entreprise par le gouvernement contre les Eglises est une sottise: «C’est contre-productif. En entamant des poursuites contre l’Eglise, le gouvernement signifie la disparition de celle-ci; tout contact sera perdu avec une partie importante de la population autochtone du Canada. A travers le pays, nous avons 200 paroisses, plus de 70 prêtres et quatre évêques autochtones. Il y a entre 4’000 et 4’500 membres sur les registres des paroisses. Selon les statistiques gouvernementales, il y a 9’000 personnes dans le diocèse qui disent être anglicanes et parmi elles, 2’000 autochtones». Pour l’archevêque anglican, toutes les activités de son Eglise seront perdues, si le gouvernement continue de poursuivre l’Eglise en justice.

Le synode, rassemblé du 13 au 15 octobre, a adopté «des motions» autorisant l’évêque local et le comité exécutif à liquider les affaires du diocèse en 12 mois, à recevoir et à répondre aux propositions faites par le gouvernement fédéral et à agir «pour déterminer si les biens des paroisses sont la propriété du diocèse ou s’ils sont gérés par le diocèse pour les paroisses». Durant ce débat, a fait remarquer l’archevêque Crawley, «il n’y a eu ni blâme, ni plainte. Mais des moments intenses d’émotion et de sollicitude pour les membres autochtones de l’Eglise qui ont survécu à l’expérience de l’école St George. Les représentants des 17 paroisses de Cariboo ont tous, sans exception, appelé à la guérison et à la réconciliation». (apic/eni/vb)

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