Etats-Unis: Rome approuve les nouvelles normes pour universités catholiques
Washington, 8 juin 2000 (APIC) La Conférence des évêques catholiques des Etats-Unis (NCCB) a annoncé l’approbation par le Saint-Siège des normes particulières établies par l’épiscopat pour les collèges et universités catholiques du pays. Les craintes pour la recherche théologique sont pourtant grandes aux Etats-Unis, parmi le corps professoral, et même auprès de certains évêques.
Ces normes avaient été approuvées par les évêques américains en novembre dernier, après une dizaine d’années de débats, en application de la Constitution apostolique «Ex Corde Eccclesiae» (1990) dans laquelle Jean Paul II établit les principes de l’identité et de la mission des universités catholiques, règle leurs statuts et soumet leurs professeurs à l’autorité ecclésiastique.
Elles avaient ensuite été soumises à Rome pour approbation. Elles entreront en application à la date du 3 mai 2001, soit un an après leur «recognitio» (approbation) par le Saint-Siège.
Dans un message adressé aux évêques américains, Mgr Joseph Fiorenza, président de la Conférence épiscopale, explique que la période qui précédera l’entrée en vigueur des normes sera utilisé pour «résoudre certaines questions pratiques» pour les finaliser, à travers «un dialogue avec les présidents des collèges et universités, les théologiens et les canonistes». Le but des normes est de redonner leur «identité catholique» aux centres d’éducation catholiques des Etats-Unis. Cela concerne les statuts, les autorités, l’administration, le corps professoral, la population étudiante, la vie sur le campus, les services sociaux et académiques, la recherche et la vie culturelle. Le texte met l’accent sur l’importance du dialogue et de «l’esprit de collaboration» qui doivent caractériser les relations entre l’université catholique et les autorités ecclésiales.
Un «mandat» pour les théologiens
Dans le débat – parfois très vif – qui s’était développé entre les recteurs et les professeurs des universités catholiques, les jésuites en particulier avaient manifesté une certaine opposition à la partie des normes concernant le «mandat». En effet, il est prévu que tout professeur de théologie devra recevoir un mandat de l’évêque du lieu, lequel devra vérifier qu’il est «est en pleine communion avec l’Eglise catholique». Celui qui a reçu le «mandat» enseigne «en vertu du baptême et des compétences universitaires, et non au nom de l’évêque ou du magistère».
Les professeurs de théologie ont le devoir d’enseigner «la doctrine catholique authentique». La dérogation au mandat est incompatible avec l’enseignement. Mais le mandat reste valable même si un professeur se déplace d’un diocèse à l’autre, pourvu que cela se fasse «sans préjudice des droits de l’évêque du lieu».
Les normes prévoient en outre que la majorité du corps professoral des centres d’éducation supérieurs catholiques doit être catholique, afin de garantir l’»identité catholique» d’un centre d’éducation qui se présente comme tel. Le décret du Vatican approuvant les nouvelles normes porte la signature du cardinal Lucas Moreira Neves, préfet de la Congrégation pour les évêques, après en avoir vérifié la conformité avec la législation de l’Eglise, via une consultation de la Congrégation pour l’Education catholique et le Conseil pontifical pour l’interprétation des textes législatifs.
En approuvant les nouvelles directives, après une dizaine d’années d’âpres débats, les évêques se soumettaient à une injonction de Rome. Aujourd’hui, beaucoup de théologiens sont dans l’expectative, craignant pour la liberté de la recherche théologique. Du côté des instituts de formation (l’Eglise catholique gère aux Etats-Unis 235 universités et collèges fréquentés par 670’000 étudiants), on craint une mainmise des évêques diocésains menaçant la liberté académique. Quelques professeurs ont parlé d’» enterrement de la recherche théologique» et Mgr Weakland, archevêque de Milwaukee, a parlé de «catastrophe pastorale pour l’Eglise».(apic/cio/aci/pr)
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