Dégel dans le pays le plus fermé du monde

Corée du Nord: Jean Paul II a reçu une invitation officielle à se rendre à Pyongyang

Rome, 18 juin 2000 (APIC) Le président nord-coréen Kim Jong-il a invité le pape Jean Paul II à se rendre en visite en Corée du Nord, l’un des pays les plus fermés de la planète. Le Vatican a reçu samedi une invitation officielle, remise par l’ambassadeur de la Corée du Sud au Secrétaire du Saint-Siège pour les relations avec les Etats, Mgr Jean-Louis Tauran. Un porte-parole du gouvernement nord-coréen a confirmé que Kim Jong-il est disposé à recevoir le pape à Pyongyang.

Dans son édition de dimanche, le quotidien italien «Il Messaggero» affirme que désormais, «le pape ira très probablement en Corée du Nord au printemps 2001». Selon lui, Jean Paul II se rendrait également en Corée du Sud à cette occasion, pour la troisième fois après ses voyages de mai 1984 et d’octobre 1989. «La Repubblica» rapporte de son côté des propos du ministre italien des Affaires étrangères Lamberto Dini qui, interrogé à ce sujet, parle de «hautes probabilités d’une visite du pape tant en Russie qu’en Corée du Nord».

Si la possibilité d’un voyage de Jean Paul II en Corée du Nord a vu le jour officiellement lors de la rencontre des présidents des deux Corée il y a quelques jours à Pyongyang, elle avait déjà été évoquée le 4 mars dernier lors de la visite du président de la Corée du Sud au Vatican. Avant d’arriver à Rome, Kim Dae Jung, lui-même catholique, avait en effet suggéré

au président de la Corée du Nord Kim Jong-il, de faire un «geste favorable» en invitant Jean Paul II.

D’après l’ambassadeur de la Corée du Sud auprès du Saint-Siège, dont les propos ont été repris par l’agence d’information vaticane «Fides», le leader du Nord avait alors demandé l’âge du pape, avant de donner son accord. Selon «Il Messaggero», Jean Paul II profiterait par ailleurs d’un voyage en Corée pour se rendre en Océanie afin de remettre l’exhortation apostolique post-synodale concluant le synode pour l’Océanie qui s’est tenu au Vatican en novembre et décembre 1998. Le quotidien cite l’île de Guam, dans l’océan Pacifique, comme destination possible, mais d’autres sources annoncent Nouméa en Nouvelle-Calédonie comme un endroit plus probable, et prévoient déjà la date du mois de mai 2001 pour ce voyage.

Un grand pas vers la réconciliation et la réunification politique

La petite communauté catholique de la Corée du Nord – un pays de 23 millions d’habitants – n’atteint pas les 4’000 âmes, selon un fonctionnaire du Ministère de l’Unification à Séoul. Il n’y a pour l’instant aucun prêtre ou religieux à Pyongyang, et les catholiques sont regroupés dans une association sur le modèle de l’Association patriotique des catholiques de Chine, contrôlée par le parti communiste. Les protestants nord-coréens seraient quelque 10’000. Cet été, pour la première fois depuis la séparation du pays, une délégation de la Korean Christian Federation se rendra au Sud avec l’autorisation des autorités de Pyongyang. Tant du côté catholique que du côté protestant, les chrétiens sont à la pointe du mouvement en faveur de la réconciliation des deux Corée.

Selon «Fides», pour préparer un éventuel voyage du pape au pays de Kim Jong-il, il faut permettre aux prêtres et évêques catholiques de Corée du Sud de se rendre au nord du 38ème parallèle, qui marque la séparation entre les deux parties de la Corée.

L’ambassadeur sud-coréen auprès du Saint-Siège, Yang-il Bae, considère qu’une visite du pape en Corée du Nord serait «un geste qui contribuerait grandement à la paix et à la réconciliation» dans cette péninsule divisée depuis la guerre froide et techniquement encore en guerre. «C’est un grand pas vers la réconciliation et la réunification politique». (apic/imedia/aci/be)

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