Philippines: Plusieurs otages tués à Basilan, dont le Père Gallardo, missionnaire clarétin
Basilan, 3 mai 2000 (APIC) Un missionnaire clarétin, le Père Rhoel Gallardo, détenu depuis le 20 mars dernier par les rebelles musulmans du groupe « Abu Sayyaf », a été tué par balles mercredi matin près de Tumahubong, sur l’île de Basilan, au sud-est de Mindanao, aux Philippines, annonce l’agence missionnaire MISNA à Rome. Le religieux avait été séquestré il y a un mois et demi avec une trentaine d’élèves et d’enseignants d’une école catholique. Trois autres personnes auraient trouvé la mort au cours d’un échange de tirs entre l’armée gouvernementale et les extrémistes islamiques philippins.
La nouvelle rapportée par l’agence MISNA a été confirmée par le Père clarétin Angelo Calvo. Sur l’île de Basilan, située à 80 kilomètres au nord de Jolo, les rebelles ont tué par balles plusieurs otages mercredi, au moment où ces derniers étaient secourus par les troupes gouvernementales, a affirmé mercredi un haut responsable des forces armées philippines. Les victimes faisaient partie d’un groupe de 27 Philippins, dont 22 enfants, détenus depuis le 20 mars par des rebelles appartenant au groupe musulman Abu Sayyaf.
L’armée philippine a fait irruption dans le camp du Mont Mahadji, à Sumisip, sur l’île de Basilan, où les rebelles islamistes du groupe « Abu Sayyaf » retiennent en otages depuis près de 6 semaines 28 écoliers et enseignants d’une école catholique. Cependant, lorsque les militaires sont arrivés sur les lieux, ils n’ont trouvé personne. Certains objets étaient encore là – un générateur d’électricité, un téléviseur, des armes -., mais prisonniers et ravisseurs avaient disparu.
Des sources de l’agence MISNA rapportent que les troupes de Manille, à leur approche du camp, ont entendu des enfants faire du chahut. Parmi les otages se trouvent en effet de jeunes élèves de l’école de Tumahubong, outre leurs enseignants et le Père clarétin Rhoel Gallardo qui a troué la mort mercredi. L’école de Tumahubong, où a eu lieu le kidnapping, avait déjà été détruite par les musulmans en 1994. Elle avait ensuite été reconstruite par les catholiques et inaugurée en mars de l’an dernier. Le mouvement « Abu Sayyaf » (« Epée de Dieu ») est le groupe islamiste le plus meurtrier et lutte depuis des années pour la constitution et l’indépendance d’un Etat islamique dans les îles méridionales des Philippines, un pays en grande majorité catholique.
Pas de nouvelles des touristes étrangers enlevés sur l’île de Jolo
Un autre groupe de musulmans extrémistes, également membres du mouvement Abu Sayyaf, qui retient 21 otages, dont 10 touristes étrangers sur l’île de Jolo, au sud ouest de l’archipel des Philippines, a quitté son campement sous la pression de l’armée, qui a eu plusieurs blessés dans les combats. Les ravisseurs ont déplacé leurs prisonniers dans la jungle, dans la nuit de lundi à mardi. L’armée gouvernementale, qui a investi le camp vidé de ses habitants, n’a trouvé aucune trace des exécutions d’otages étrangers annoncées par le groupe Abu Sayyaf. Parmi les 21 otages enlevés le 23 avril sur l’île malaisienne de Sipadan, on compte 9 Malaisiens, 3 Allemands, 2 Français, 2 Finlandais, 2 Philippins, 2 Sud Africains et 1 Libanaise.
Sur la grande île de Mindanao, le Front Moro islamique de libération (MILF), un autre groupe qui lutte contre Manille pour instaurer un Etat musulman, les quelque 70 civils pris en otage en matinée ont été libérés mercredi après-midi à l’occasion d’escarmouches avec l’armée. Dans le port de General Santos, dans le sud de Mindanao où vit une population à majorité chrétiennes, 3 attentats à la bombe ont fait mercredi une quinzaine de morts et des dizaines de blessés. (apic/misna/bbc/be)
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