Une première dans la manière: évolution?
Pékin/Rome, 14 mai 2000 (APIC) Pour la toute première fois, un nouvel évêque, membre de l’Association patriotique des catholiques chinois, a été ordonné le 7 mai à Shandong avec l’approbation du Saint-Siège.
Mgr Zhao Fengchang, 66 ans, a été ordonné évêque titulaire de Yanggu pour assumer la charge d’administrateur apostolique du territoire de Linqing (Shandong).
Le nouvel évêque a été ordonné par Mgr Giuseppe Ma Xuesheng, évêque de Zhoucun, entouré de Mgr Fang Xingyao, évêque de Linyi et de Mgr Wang Dianduo, évêque de Heze, au cours d’une eucharistie qui a rassemblé quelque 1500 personnes, dont des représentants des autorités chinoises.
L’approbation du Saint-Siège avait été publiquement annoncée avant la célébration, rapporte depuis Rome l’agence catholique Fides, attachée à la Congrégation du Vatican pour l’évangélisation des peuples. Ce n’est pas la première fois que le Vatican reconnaît publiquement l’ordination d’un évêque membre de l’Association patriotique des catholiques chinois, organe lié au régime de Pékin et seule instance reconnue de l’Eglise catholique par les autorités chinoises. Ce sont les conditions de liberté mises à l’exercice du ministère épiscopal qui ont toujours guidé l’attitude du Saint-Siège. Mais c’est la première fois que les évêques qui ordonnaient leur confrère l’ont fait, souligne l’agence Fides, en avec le Saint-Siège et à la demande expresse du Vatican.
De ce point de vue, l’ordination épiscopale du 7 mai est tout à fait différente des six ordinations qui ont eu lieu le 14 janvier dernier, en présence seulement de 200 personnes. Non seulement aucune des cinq candidatures n’avait été soumise à Rome au préalable, mais sur les sept évêques qui ont imposé les mains à leurs nouveaux collègues, un seul était reconnu comme légitime par le Saint-Siège.
L’annonce publique de l’approbation du Saint-Siège et le choix exclusif d’évêques consécrateurs reconnus par Rome font partie des règles explicitement convenues entre le Saint-Siège et l’Association patriotique des catholiques chinois pour assurer une communion explicite avec Rome. Il s’agit là d’un pas important pour rapprocher les catholiques rassemblés autour des évêques affiliés à l’Association officielle reconnue par Pékin et les catholiques attachés aux évêques ordonnés dans le passé en communion avec Rome mais clandestinement.
Evolution
Les nouvelles conditions dans lesquelles a été organisée l’ordination de Zhao Fengchang indiquent une évolution de la part de l’Association patriotique liée au régime de Pékin. Après les ordinations de janvier, cette Association avait été fortement critiquée par les évêques et par les fidèles pour avoir admis une procédure contraire aux souhaits de Rome. Le gouvernement chinois a lui-même été amené à s’interroger sur le caractère judicieux d’un tel choix en observant ces ordinations. Le gouvernement chinois a en effet pu lui-même se rendre compte des effets d’un tel choix en constatant que les six ordinations de janvier, considérées par Rome comme illégitimes par Rome, avaient soulevé une vague de mécontentement parmi les catholiques et suscité de la part de la communauté internationale une nouvelle mise en cause du manque de liberté religieuse en Chine.
Selon des informations que l’agence Fides a recueillies auprès de sources proches de l’Eglise catholique à Pékin, les mécontentements et protestations qu’ont provoqué les ordinations de janvier expliquent le report d’autres ordinations qui étaient annoncé pour les prochaines semaines dans les rangs de l’Association patriotique. A Shanghai, d’autres informateurs ont expliqué l’attitude apparemment plus libérale du gouvernement chinois par son souci de gérer les tensions sociales et économiques actuelles en Chine en évitant tout conflit avec l’Eglise catholique et avec la communauté internationale.
La récente ordination à Shandong apporte, par ailleurs, la confirmation par le Vatican d’un arrangement territorial existant sur l’étendue des diocèses en Chine. Le nouvel évêque a bel et bien été ordonné évêque de Yanggu et administrateur apostolique de Linqing, alors que le Bureau des Affaires Religieuses à Pékin avait intégré ce territoire au nouveau diocèse de Liaocheng.
Une réorganisation des diocèses a été motivée par le besoin de faire coïncider leurs limites avec les frontières des provinces existantes. L’Association patriotique,
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