Rome: 7’000 prêtres, évêques et cardinaux du monde entier saluent Jean Paul II
Rome, 18 mai 2000 (APIC) Le pape Jean Paul II, qui fêtait solennellement jeudi son 80e anniversaire à l’occasion du Jubilé des prêtres, a concélébré sur une place Saint-Pierre baignée de soleil et remplie de couleurs une imposante messe à laquelle participaient quelque 7’000 prêtres, 250 évêques et 80 cardinaux du monde entier.
Bien qu’affaibli par la maladie, voûté et se déplaçant avec peine, appuyé à son bâton de pèlerin, le pape était heureux de célébrer l’eucharistie avec d’autres prêtres « avec la joie de la jeunesse de l’esprit », à l’occasion de ses 80 ans. Il a relevé que Dieu a voulu lier son existence « à la grâce du ministère sacerdotal ». Une cinquantaine de prêtres fêtant leurs 25 ou 50 ans de sacerdoce, ou leurs 80 ans, ont eu le privilège de concélébrer près de l’autel avec le pape. Des milliers de pèlerins polonais brandissant les couleurs nationales ont chanté le traditionnel « stolat », souhaitant au plus célèbre des fils de la nation « vivre cent ans ».
« Merci pour ces cheveux blancs »
Au nom de tous les prêtres, le cardinal Dario Castrillon Hoyos, préfet de la Congrégation pour le clergé, a adressé ses vœux à Jean Paul II. Le prélat colombien l’a ainsi remercié pour la « précieuse certitude » qu’il a donnée, celle « que la mission sacerdotale est la plus grande réalisation pour un homme, réalisation hautement humaine précisément parce que divine ». « Merci pour ces cheveux blancs, merci pour votre souffrance qui vous a rendu encore plus cher à nos yeux, a-t-il ajouté, en parlant des « pas aussi physiquement fatigués qu’intrépides spirituellement » du pape. Le cardinal a encore souligné plus tard que « le plus grand danger pour le monde actuellement est la perte du sens de l’identité sacerdotale ».
Une pensée spéciale pour les prêtres qui ont abandonné leur ministère
Jean Paul II a eu une pensée spéciale pour les prêtres qui ont abandonné leur ministère, alors qu’il célébrait la messe sur le parvis de la basilique Saint-Pierre au Vatican, entouré de plus de 7’000 prêtres. Lors de son homélie, le pape a en effet évoqué, outre les prêtres malades, seuls, ou éprouvés par des difficultés variées, ceux « qui, pour diverses circonstances, n’exercent plus le ministère sacré, même s’ils continuent à porter en eux la configuration spéciale au Christ qui est inhérente au caractère indélébile de l’Ordre sacré ». Le pape a assuré prier beaucoup pour eux aussi, invitant ses confrères à en faire de même et ne pas les oublier, « afin qu’ils maintiennent vivant en eux l’engagement de la communion ecclésiale et d’une vie chrétienne cohérente, y compris grâce à la dispense qu’ils ont obtenue dans les règles ».
Prêtre pouvant aller qu’au martyre si nécessaire
Répondant à l’invitation de la Congrégation pour le clergé, 2’200 parmi les prêtres qui entouraient Jean Paul II avaient suivi la plupart des activités organisées à Rome du 14 au 18 mai en préparation à cette journée jubilaire, tandis que les autres, travaillant à Rome ou au Vatican, les avaient rejoints uniquement pour la cérémonie de conclusion. Jean Paul II devait insister, quant à lui, au cours de son homélie, sur la nécessité pour le prêtre d’offrir « un témoignage exemplaire », pouvant aller qu’au martyre si nécessaire. Le pape devait ensuite déjeuner avec les proches collaborateurs et les cardinaux présents, en plus d’une douzaine de prêtres fêtant comme lui leurs 80 ans. Au total, c’est donc un repas de 300 personnes qui était servi dans la Maison Sainte Marthe au Vatican, près de la basilique Saint-Pierre. En fin d’après-midi, enfin, un concert a été donné en sa présence dans la salle des audiences, avec au programme l’exécution de « La Création » de Joseph Haydn, par le chœur et l’orchestre philharmonique de Londres, dirigés par Gilbert Levine. (apic/imedia/be)
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