Arrivés par le fond de la basilique, ils ont parcouru en procession la centaine de mètres les séparant de l’autel, tandis que Jean Paul II les suivait, debout sur l’estrade surélevée qu’il utilise désormais pour parcourir l’allée centrale de la basilique.
C’est après la lecture de l’Evangile en latin puis chanté en grec que Jean Paul II a pris la parole pour lancer son appel. « Pardonnons et demandons pardon », s’est-il exclamé d’une voix forte. « Tandis que nous louons Dieu qui, dans son amour miséricordieux, a suscité dans l’Eglise une moisson merveilleuse de sainteté, d’ardeur missionnaire, de total dévouement au Christ et au prochain, nous ne pouvons pas ne pas reconnaître les infidélités à l’Evangile dans lesquelles certains de nos frères sont tombés, spécialement pendant le deuxième millénaire ».
« En même temps, tandis que nous confessons nos fautes, nous pardonnons les fautes commises par les autres à notre égard », a souligné le pape. Au cours de l’histoire, a-t-il dit, les chrétiens ont subi d’innombrables fois, brimades, injustices et persécutions à cause de leur foi. « Comme les victimes de ces injustices ont pardonné, nous pardonnons aussi », a-t-il ajouté. « L’Eglise d’aujourd’hui et de toujours se sent engagée à purifier la mémoire de ces tristes événements de tout sentiment de rancoeur ou de vengeance ». « De l’accueil du pardon divin jaillit l’engagement au pardon des frères et à la réconciliation réciproque ».
Au début de la cérémonie, Jean Paul II s’est arrêêté devant la « Pietà » sculptée par Michel-Ange, située au fond de la basilique Saint-Pierre et représentant la Vierge tenant son fils mort entre ses bras. Pour conclure son homélie, le pape a évoqué ce même Christ « flagellé, couronné d’épines, chargé de la croix, et finalement crucifié ». « Le Christ, a-t-il conclu, a assumé le poids des péchés de tous les hommes, le poids de nos péchés, pour que nous puissions, en vertu de son sacrifice salvifique, être réconciliés avec Dieu ». (apic/imed/pr)
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