Rome, 9 février 2000 (APIC) Les « exercices spirituels de la Maison pontificale » seront prêchés cette année par un prélat originaire du Vietnam, Mgr François Xavier Nguyen Van Thuân, 72 ans, qui a passé treize années dans les geôles de son pays. Ancien évêque coadjuteur de Saigon, il a succédé en juin 1998 au cardinal Etchegaray à la présidence du Conseil pontifical Justice et Paix.
Né à Huê le 17 avril 1928, ordonné prêtre en 1953 et évêque en 1967, Mgr Nguyen Van Thuân a été emprisonné à partir du 15 août 1975, à 47 ans. Il était le plus jeune évêque du Vietnam et venait de quitter son premier diocèse de Nha Trang pour devenir évêque coadjuteur de Saigon.
Nommé six jours avant la chute de l’ancien régime du Sud-Vietnam, il fut très vite considéré comme « dangereux » car déjà connu pour un zèle apostolique hors pair. C’est ce qui poussa les autorités à lui faire subir quinze ans d’incarcération, parfois entrecoupées de périodes de résidence surveillée, mais aussi de redoutables phases d’isolement total. L’une d’elle durera plus de deux ans, une autre plus de six ans. Il réussit, malgré ces mesures, à écrire chaque jour des pensées spirituelles d’une grande profondeur, aujourd’hui éditées dans plusieurs pays (« Sur le Chemin de l’Espérance » – Le Sarment-Fayard), où transparaît une spiritualité fondée sur un détachement absolu.
En voyage à Rome en 1991, le prélat apprit que le gouvernement ne voulait plus le revoir au Vietnam. Commença alors une nouvelle période de résidence forcée, moins pénible mais frustrante pour celui qui n’attendait qu’une chose: retrouver le peuple qui lui a été confié par l’Eglise en tant qu’évêque coadjuteur de Saigon, désormais Ho Chi Minh Ville. Rome finit par céder en 1994, malgré « une injustice manifeste », en nommant un administrateur apostolique à Ho Chi Minh Ville, Mgr Van Thuân étant nommé de son côté vice-président du Conseil pontifical Justice et Paix. (apic/cip/pr)
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