Rome: Visite de Yasser Arafat à Jean Paul II
Vatican, 15 février 2000 (APIC) Le pape Jean Paul II a accepté d’insérer dans le programme de son voyage en Terre Sainte une étape à Jéricho, a indiqué mardi Yasser Arafat, après une audience privée d’une vingtaine de minutes chez le pape.
Yasser Arafat a rencontré Jean Paul II à l’occasion de la signature, le même jour au Vatican, d’un accord juridique entre le Saint-Siège et l’Organisation pour la Libération de la Palestine, concernant la présence et l’activité de l’Eglise catholique dans les territoires dépendant de l’Autorité palestinienne. L’occasion, pour Yasser Arafat, d’évoquer avec le pape son voyage en Terre Sainte, qui aura lieu du 20 au 26 mars 2000.
«Le Saint-Père m’a promis qu’il viendra visiter Jéricho au cours de son voyage», a-t-il affirmé à l’issue de son entretien. Particulièrement significative pour les Palestiniens, la ville de Jéricho était concernée en premier lieu, avec Gaza, par l’accord entre Israël et l’OLP de 1993 sur l’autonomie de ces territoires. Elle n’était pas mentionnée dans l’ébauche de programme du voyage du pape publiée par le Saint-Siège le 12 janvier dernier. «La décision a vraiment été prise au cours de l’entretien entre Yasser Arafat et le pape !» a assuré le porte-parole du Saint-Siège après cette rencontre.
En s’entretenant avec Jean Paul II, Yasser Arafat a également exprimé ses «préoccupations» quant aux derniers développements du processus de paix au Moyen-Orient, sans manquer cependant de souhaiter d’ores et déjà au pape la bienvenue à Bethléem. Jean Paul II l’a assuré pour sa part de la «solidarité du Saint-Siège pour les populations palestiniennes qui attendent encore de voir leurs aspirations légitimes se réaliser».
C’est la neuvième fois que le président de l’Autorité palestinienne est reçu par Jean Paul II, et la septième fois qu’il vient au Vatican. Il s’y était en effet rendu en septembre 1982, en décembre 1988, en avril 1990, en décembre 1996, en juin 1998, et en février 1999, alors qu’il avait été reçu deux fois à Castelgandolfo, en septembre 1995, et en septembre 1999. (apic/imed/pr)
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