Houston: Jean Paul II demande la grâce du condamné à mort texan Odell Barnes
Houston, 18 février 2000 (APIC) Le pape Jean Paul II a demandé au gouverneur du Texas, George Bush junior, d’épargner la vie d’Odell Barnes, condamné à mort qui doit être exécuté le 1er mars pour un meurtre qu’il affirme n’avoir pas commis.
La demande de grâce a été transmise au gourverneur Bush par Mgr Gabriel Montalvo, nonce apostolique à Washington. Odell Barnes, un noir de 31 ans, a été condamné à mort en 1991 pour le meurtre d’une amie de sa mère avec qui il avait une liaison. Il attend depuis dans le couloir de la mort de la prison de Huntsville, à une centaine de kilomètres de Houston. Odell Barnes a toujours clamé son innocence. Une contre-enquête menée par des avocats texans pendant deux ans met fortement en doute la culpabilité de Barnes. Les avocats cherchent depuis lors à obtenir une révision du procès.
Dans une lettre publiée jeudi, les évêques catholiques du Texas ont également demandé au gouverneur Bush de suspendre les exécutions et de « mener un examen minutieux du système judiciaire qui conduit des personnes condamnées à être exécutées ». Les prélats notent que 7 des 85 condamnés à mort victimes d’erreurs judiciaires et remis en liberté l’ont été au Texas. « Si l’Etat impose la peine capitale, il est crucial qu’il n’y ait aucune marge d’erreur ».
Odell Barnes a également reçu le soutien de diverses personnalités étrangères dont Jack Lang, président de la commission des Affaires étrangères de l’Assemblée nationale française. L’ancien ministre, s’est rendu mercredi dernier dans la prison de Huntsville pour rendre visite au condamné et réclamer sa grâce. Dans une lettre au gouverneur Bush, il a enjoint les autorités texanes de ne pas exécuter un innocent.
George Bush junior, même s’il affiche volontiers ses convictions chrétiennes, reste un fervent partisan de la peine de mort. Depuis qu’il est gouverneur du Texas, plus de cent condamnés à mort ont été exécutés en cinq ans.
On apprend par ailleurs que la population carcérale américaine a franchi la barre des deux millions d’individus, soit davantage qu’en Chine et en Russie. Le quart des détenus du monde sont enfermés dans des prisons américaines alors que les Etats-Unis ne comptent que 5% de la population mondiale. Depuis 1995, les Etats américains dépensent plus pour la construction d’établissements pénitentiaires que d’universités. (apic/ag/mp)
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