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Du Caire au Sinaï, en passant par le couvent Sainte-Catherine
Rome, 20 janvier 2000 (APIC) Le Vatican a rendu public jeudi 20 janvier le programme officiel du voyage de Jean Paul II en Egypte, son 90ème voyage hors d’Italie. Un voyage dont l’un des temps fort se déroulera le 26 février, avec la visite au monastère orthodoxe de Sainte-Catherine, puis du Jardin des Oliviers.
Accueilli au Caire le 24 février 2000 à 14 heures, après un peu plus de 3 heures de vol, Jean Paul II rencontrera en privé à l’aéroport le président de la République égyptien Hosni Moubarak. Ce dernier a déjà rendu visite cinq fois au Vatican depuis le début du pontificat de Jean Paul II.
Le pape ira ensuite dans la résidence du chef de l’Eglise copte orthodoxe pour y rencontrer le pape Chenouda III, à la tête de cette Eglise depuis 1971, qui compte environ 4 millions de membres en Egypte.
Dans la même journée, Jean Paul II rendra également visite au grand Cheikh de l’Institution islamique Al-Azhar, Mohamed Sayed Tantawi, pour une rencontre significative du fait de la signature, le 28 mai 1998 au Vatican, d’un accord créant un comité mixte de dialogue entre le Conseil pontifical pour le dialogue interreligieux et le comité permanent d’Al-Azhar.
Le vendredi 25 février, le pape célébrera le matin une messe dans la cathédrale de Notre-Dame d’Egypte du Caire, pour les catholiques coptes qui sont environ 200’000 en Egypte, dont le patriarche Stéphanos II Ghattas est à la tête depuis 1986. Dans l’après-midi, Jean Paul II participera à une rencontre oecuménique entre catholiques et orthodoxes dans la chapelle du grand Séminaire «Inter-rituel» de Saint-Léon le Grand du Caire.
Le 26 février, Jean Paul II partira le matin en avion du Caire pour se rendre au mont Sinaï, où il arrivera après environ une heure de vol. Le pape se rendra immédiatement au monastère orthodoxe de Sainte-Catherine pour une visite privée à l’église. Il participera ensuite à une «célébration de la parole» à l’extérieur du monastère, dans le «Jardin des Oliviers», à une altitude d’environ 1’500 mètres sur le mont, dont la cime domine le monastère de plus de 500 mètres.
Faisant partie à l’origine du patriarcat de Jérusalem, le monastère Sainte-Catherine, célèbre pour ses icônes byzantines et pour sa bibliothèque qui contient près de 4’000 manuscrits, a obtenu un statut autonome en 1575 de la part du patriarcat de Constantinople. Un lien subsiste toutefois avec le patriarcat de Jérusalem, puisque l’abbé, élu par les moines, doit être ordonné évêque par le patriarche de Jérusalem.
Après la liturgie célébrée avec les moines grec-orthodoxes, Jean Paul II retournera aussitôt au Caire, puis quittera l’Egypte en fin d’après-midi pour repartir vers Rome. (apic/imed/pr)
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