Séoul, 15 juin 2001 (APIC) En Corée, le dimanche précédant le 25 juin, jour où fut signé en 1953 l’armistice qui mit fin à la guerre de Corée, l’Eglise catholique en Corée du Sud célèbre un Dimanche de prières pour la réconciliation et l’unité nationales. Cette année, le dimanche 24 juin, les évêques du Sud demanderont aux autorités de Pyongyang d’autoriser la présence permanente de prêtres au Nord.
Mgr Peter Kang Woo-il, évêque auxiliaire de l’archidiocèse de Séoul, a déjà rendu publique la prière qu’il offrira ce jour-là. « Je me sens désolé que les Nord-Coréens aient été privés de la possibilité de louer Dieu dans la joie depuis de si longues années, toutes ces années pendant lesquelles il n’y a eu aucun prêtre au Nord », a-t-il déclaré. Ajoutant qu’il « espérait intensément » que les autorités nord-coréennes autoriseront les évêques sud-coréens, qui sont canoniquement responsables des circonscriptions ecclésiastiques du Nord, à visiter les catholiques qui y vivent et à leur administrer les sacrements.
La demande adressée par les évêques sud-coréens au régime de Pyongyang d’autoriser la présence permanente de prêtres sur le sol de la Corée du Nord n’est pas nouvelle. En juin dernier, Mgr Nicolas Cheong Jin-suk, archevêque de Séoul et administrateur apostolique de Pyongyang, avait déclaré en réponse à la question d’un journaliste qu’une visite du pape en Corée du Nord ne pouvait être envisageable que si, entre autres, Pyongyang autorisait officiellement la présence et l’existence de l’Eglise catholique en Corée du Nord.
Redémarrer les négociations entre les deux Corée
La prière que Mgr Peter Kang dira le 24 juin intervient à un moment où les négociations entre les deux Corée , qui sont nettement moins intenses depuis quelques mois, pourraient redémarrer. Tout en promettant que l’Eglise en Corée du Sud ne remettra pas en question l’aide humanitaire – notamment alimentaire – qu’elle apporte depuis plus de cinq ans aux Nord-Coréens, Mgr Peter Kang a déclaré que le statut de Pyongyang serait nettement rehaussé aux yeux de la communauté internationale si une vraie liberté de religion était accordée aux Nord-Coréens.
Selon Mgr Peter Kang, environ 60 prêtres catholiques et un grand nombre de fidèles ont été tués pour leur foi au Nord avant et pendant la guerre de Corée. Aujourd’hui, certaines estimations font état de l’existence de quelques milliers de catholiques encore vivants au Nord. Il y a quelques années, une église catholique, celle de Changchung, a été construite à Pyongyang. Elle est l’unique église catholique du pays. Pour l’occasion, quelques prêtres coréens et étrangers, de passage à Pyongyang, ont pu célébrer la messe dans cette église, offrant ainsi « une lumière dans l’infortune » qui est celle de l’Eglise en Corée du Nord, commente encore Mgr Peter Kang (apic/cip/eda/bb)
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