La Grèce a modelé la civilisation européenne
Athènes, 4 mai 2001 (APIC) Un peu plus d’une heure après son arrivée sur le sol grec, Jean Paul II a rencontré le président de la république Costis Stéphanopoulos. Après cette première visite de courtoisie, Jean-Paul II s’est rendu à la résidence de l’archevêque orthodoxe d’Athènes et de toute la Grèce, Sa Béatitude Christodoulos, puis à la nonciature apostolique d’Athènes où il a déjeuné avec les cinq évêques catholiques de la Grèce.
Comme le veut le protocole national, un ministre du gouvernement attendait le pape à son arrivée pour l’inviter à se rendre directement au palais présidentiel afin d’y rencontrer le président. A sa descente de l’avion, le pape a cependant pris le temps d’embrasser une poignée de terre de la Grèce qui lui était présentée dans un petit plat fleuri, par deux enfants en tenues traditionnelles. Pendant ce temps, dans les rues d’Athènes, sous les drapeaux jumelés du Vatican et de la Grèce, et derrière des cordons de sécurité, une foule curieuse et apparemment calme attendait le passage du pape, en voiture fermée.
«Je garde un souvenir ému, Monsieur le Président, de votre visite au Vatican en janvier dernier et je vous remercie de votre invitation à venir en Grèce», a affirmé le pape à l’adresse de Costis Stéphanopoulos. Dans son discours au président de la république, Jean Paul II a également rendu hommage à la Grèce où «le dialogue entre le message chrétien et la culture hellénique a durablement modelé la civilisation européenne». Le pape a particulièrement insisté sur l’alliance entre «l’hellénisme qui se caractérise par une attention pédagogique à la jeunesse» et le souci qu’ont eu les saints Basile et Jean Chrisostome de développer, au sein de cette culture, «le sens moral des jeunes, les aidant à choisir librement le bien».
Retrouver les valeurs morales et civiles de l’olympisme
Alors qu’Athènes se prépare activement à accueillir les prochains jeux olympiques en 2004, Jean Paul II a également souligné que la Grèce est le berceau de ces compétitions sportives «où passent une idée significative de la personne humaine, dans l’harmonie entre la dimension spirituelle et la dimension corporelle, par un effort mesuré, empreint de valeurs morales et civiles».
Le pape a par ailleurs lancé un appel afin que l’Europe «retrouve de manière renouvelée et inventive cette longue tradition de rencontre entre la culture grecque et le christianisme». «La vocation de la Grèce, a-t-il poursuivi, est de construire une culture de dialogue». Pour le pape, «cette mission est essentielle pour l’avenir de l’Europe», alors que «la tâche de l’unification entre les parties orientales et occidentales de l’Europe reste complexe».
Costis Stéphanopoulos a quant à lui souhaité une chaleureuse bienvenue à Jean-Paul II qui, «représente pour tous, le symbole des valeurs morales, de la démocratie et de la fraternité internationale». Une entrevue c’est ensuite déroulée avec le premier ministre Costis Simitis, puis avec le président du parlement Apostolos Kaklamanis et enfin, un échange traditionnel de cadeaux.
Affronter les épreuves des catholiques avec courage
Après cette première visite de courtoisie, Jean-Paul II s’est rendu à la résidence de l’archevêque orthodoxe d’Athènes et de toute la Grèce, Sa Béatitude Christodoulos, puis à la nonciature apostolique d’Athènes où il a déjeuné avec les cinq évêques catholiques de la Grèce. Le pape s’est particulièrement adressé à leur représentant, Mgr Nikolaos Foscolos, président de la Conférence épiscopale de Grèce et archevêque catholique d¹Athènes. Jean Paul II a tenu à les encourager dans leur mission qui se déroule «souvent dans des conditions difficiles» et à les inciter à, «affronter les épreuves avec courage et un véritable esprit de charité».
Il les a ensuite soutenus dans leur volonté d’arriver à une pleine unité dans l’Eglise, tout en soulignant qu’il faut «prendre le temps nécessaire» et que cela suppose l’exercice de «la patience et de la charité». «Ne vous sentez pas seuls, ne perdez pas l’espérance», leur a-t-il enfin lancé, alors qu’il s’apprêtait à les quitter pour prendre un temps de repos mérité après ces quelques heures historiques pour l’Eglise catholique. (apic/imed/bb)
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