Sierra Leone: L’Eglise sauve 86 enfants-soldats
Makeni 15 mai 2001 (APIC) L’évêque de Makeni, en Sierra Leone, a annoncé que l’Eglise catholique avait commencé à accueillir le premier groupe d’enfants-soldats enrôlés par la force dans l’armée des rebelles engagée dans une guerre civile en Sierra Leone.
Dans une interview à l’Agence missionnaire Misna à Rome, l’évêque missionnaire Giorgio Biguzzi a confirmé que samedi après-midi, 86 garçons et filles ont été remis par le Front Révolutionnaire Uni (RUF) à la Caritas diocésaine qui avait préparé pour eux un centre d’accueil dans la « Saint Francis Secondary School », dans la ville de Makeni.
Le commandant de la RUF a également autorisé le personnel de la Caritas à se rendre dans les différentes localités du diocèse pour accélérer la libération des mineurs recrutés par le mouvement antigouvernemental de Sierra Leone.
« La libération des enfants-soldats est un signe d’espérance pour le pays », a commenté Mgr Biguzzi qui travaille depuis des années avec ces enfants, pour tenter de soigner leurs séquelles physiques et psychologiques.
L’Eglise a parfois réussi à acheter la liberté des mineurs à un prix allant de 50 à 100 dollars. « J’espère que les nombreuses bandes armées disséminées à travers la Sierra Leone seront désarmées au plus vite. On ne pourra pas parler véritablement de paix avant », a conclu l’évêque de Makeni.
Mgr Biguzzi avait déclaré le 19 janvier à Rome que plus de 5’000 enfants de plus de 5 ans avaient été recrutés par le gouvernement et par les rebelles. A ces 5’000 enfants il convient encore d’en ajouter 5’000 autres, utilisés par les rebelles comme « main d’œuvre gratuite ». Les filles sont utilisées dans la prostitution.
Grâce aux centres d’accueil « Interim Care Center », le diocèse de Makeni a fourni un toit, de la nourriture, des vêtements et la possibilité d’être scolarisé à 1’000 enfants, en l’an 2000. Elle a par ailleurs libéré 700 enfants-soldats. Actuellement, 150 jeunes sont sortis du centre d’accueil de l’Eglise après avoir commencé une activité professionnelle. (apic/zn/pr)
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