Lucerne: Caritas Suisse fête le 1er juin son centenaire au Centre de Culture et de Congrès
Lucerne, 31 mai 2001 (APIC) Près d’un millier de personnalités du monde politique, économique, culturel et ecclésial, et des représentants d’ONG participent vendredi 1er juin aux festivités du centenaire de Caritas Suisse au Centre de Culture et de Congrès de Lucerne (KKL). Le président de la Confédération Moritz Leuenberger, le président du Conseil national Peter Hess, et une quarantaine de parlementaires fédéraux, seront de la partie.
A l’occasion de son centenaire, à une époque où la mondialisation renforce les tensions sociales et creuse encore le fossé entre riches et pauvres, Caritas Suisse s’engage en faveur d’une Suisse et d’un monde plus solidaires. Pour faire face à la globalisation économique, l’œuvre d’entraide plaide pour le développement de la « société civile mondiale ».
Le président de la Confédération prendra la parole au KKL aux côtés du président de Caritas Suisse, Fulvio Caccia, de son directeur, Jürg Krummenacher, de Mgr Fouad El-Hage, un prélat libanais président de Caritas Internationalis. Spécialiste du développement et des questions féminines, Sœur Stella Baltazar, une franciscaine indienne coordinatrice de projets de Caritas Suisse au Tamil Nadu prononcera également une allocution.
La Conférence des évêques suisses sera représentée par l’évêque de Saint-Gall, Mgr Ivo Fürer, et le Vatican par le nonce apostolique à Berne, Mgr De Nicolo, tandis que de nombreux évêques du tiers monde sont attendus à Lucerne. La fête débute peu après 17h par des tableaux avec musique et danse moderne conçus par Heinz Spoerli, directeur du Ballet de Zurich, accompagnés de musique classique et contemporaine du « Duke Quartet » de Londres. La soirée se poursuivra par une animation musicale – du jazz – par les élèves de la Haute école de musique de Lucerne et un défilé de mode organisé par le « Commerce Fairness » de Lucerne.
Avec ses près de 500 collaborateurs, un budget de 150 millions de francs et des projets dans plus de 50 pays, Caritas Suisse est aujourd’hui l’une des plus grandes œuvres d’entraide du pays. Lors du Synode 72, Caritas a reçu le mandat de « service central de l’Eglise pour l’activité sociale ». Le Réseau-Caritas s’est ensuite développé avec la fondation de nouvelles Caritas régionales en Suisse. Caritas Suisse se définit elle-même comme « une œuvre sociale autonome des catholiques de Suisse » qui procure son aide sans tenir compte de l’appartenance religieuse, politique ou nationale.
Une réponse aux problèmes sociaux lancinants du XIXème siècle
L’œuvre d’entraide catholique a été fondée le 23 septembre 1901 à Beckenried, dans le demi-canton de Nidwald, à l’initiative du Père capucin Rufin Steimer. Il s’agissait alors de répondre aux lancinants problèmes sociaux causés au tournant du XIXe siècle par un essor industriel fulgurant qui avait laissé nombre de Suisses au bord de la route. L’époque était caractérisée par l’exode rural, le travail des enfants, des journées de 14 heures et des conditions sanitaires et sociales déplorables dans les taudis ouvriers, terreau favorable aux idées révolutionnaires et socialistes.
Imputant les tensions sociales avant tout aux déficits moraux et religieux de la société moderne, l’Eglise catholique romaine, certes engagée depuis longtemps dans des activités caritatives, se réveillera fort tard à la question sociale. Elle ne sera véritablement prise au sérieux sous l’angle des réformes sociales qu’à partir de 1891, lorsque le pape Léon XIII lancera son encyclique sociale « Rerum novarum ».
Si la Suisse opulente du XXIème siècle peut s’enorgueillir de disposer de nombreuses institutions sociales, la détresse, qui revêt de multiples visages, subsiste dans le pays, rappelle Caritas Suisse. Et de mentionner à titre d’exemple les quelque 250’000 personnes qui appartiennent à la catégorie des travailleurs pauvres, que l’on nomme pudiquement les « working poors ». Des hommes et des femmes qui, malgré un travail régulier, n’ont pas un salaire suffisant pour subvenir à leur besoins minimaux.
De l’action caritative en Suisse à l’aide à l’étranger
Issue à l’origine du milieu catholique suisse, l’association Caritas a surtout, à ses débuts, organisé des congrès sur des questions sociales. Les premières actions d’aide ont démarré en 1916. Elles étaient destinées à des enfants victimes de la Première Guerre mondiale. En 1927, l’association Caritas est devenue l’organisation faîtière de toutes les institutions catholiques d’aide sociale. Elle a commencé à s’engager dans l’aide à l’étranger et dans l’aide aux réfugiés à partir de 1933. La grande détresse provoquée par la Deuxième Guerre mondiale a entraîné une forte croissance de ses activités.
A partir de 1950, l’aide à l’étranger a pris l’envergure d’une véritable coopération au développement, d’abord en Europe, puis sur d’autres continents. Caritas Suisse est membre actif de Caritas Internationalis, un réseau de 154 organisations d’aide sociale nationales actives dans le monde entier. L’action de Caritas représente ainsi l’une des chaînes les plus étendues d’organisations non gouvernementales (ONG).
Encadré
De multiples domaines d’activités en Suisse et à l’étranger
En Suisse, sur le plan national, Caritas Suisse, en collaboration avec 16 Caritas régionales, mène des programmes en faveur des chômeurs et des victimes de la « nouvelle pauvreté ». Sur mandat de la Confédération, Caritas s’occupe également dans de nombreux cantons de l’accompagnement des requérants d’asile et des réfugiés statutaires. Elle développe encore ses activités dans les domaines suivants: familles en difficulté et éclatées; aides dans des situations d’urgence; emplois pour de jeunes délinquants et des objecteurs de conscience, interventions de bénévoles dans des régions de montagne; réformes du droit pénal suisse; accompagnement de malades et personnes en fin de vie; projets en faveur de chômeurs de longue durée et en fin de droits.
A l’étranger, dans plus de 50 pays, Caritas Suisse mène des projets en collaboration avec des organisations locales. Caritas s’engage avant tout dans l’aide d’urgence en cas de catastrophes. Mais elle mène également des projets de développement à long terme. Dans ce cadre, elle favorise par exemple une agriculture d’orientation écologique, des projets d’alphabétisation, la prévention médicale ou des initiatives en faveur des femmes. Dans les bidonvilles du tiers monde, Caritas Suisse s’engage dans le domaine de l’aide sociale. (apic/com/be)
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