Thimbou , 22 avril 2001 (APIC) Les chrétiens du Bhoutan, qui représentent 0,33% de la population, doivent faire face à l’opposition et à la persécution. Selon l’organisation britannique « Christian Solidarity Worldwide ». Les fidèles pourraient désormais être placés devant une alternative: renoncer à leur religion ou quitter le pays.
Le Bhoutan, le seul royaume bouddhiste dans le monde, n’a ni Constitution écrite ni code civil. La liberté de religion n’est donc inscrite dans aucune loi. Le bouddhisme est la religion d’Etat, et les non-bouddhistes sont frappés d’une discrimination sociale et politique. Sur 1’800’000 d’habitants environ, 70,10% professent le bouddhisme tantrique, ou lamaïsme ; il y a 24% d’hindous, 5% de musulmans, 0,6 % d’animistes et 0,33 % de chrétiens (un peu plus de 5’000, dont un millier de catholiques, des étrangers pour la plupart).
La persécution contre les chrétiens est désormais systématique, village par village. Début avril. les autorités et la police régionales du Bhoutan se sont rendues dans les églises pour enregistrer les noms des fidèles. Chaque pasteur ou prêtre a été arrêté et détenu pour un interrogatoire, et menacé d’emprisonnement. Des fidèles se sont enfuis, de crainte d’être identifiés.
La campagne a débuté il y a un an, quand le gouvernement a envoyé des formulaires officiels aux fonctionnaires et aux entreprises privées pour demander aux chrétiens de signer une déclaration dans laquelle ils s’engagent à respecter « les lois et règlements concernant la pratique de la religion ». Ceux qui ont pratiqué la foi chrétienne se voient refuser la gratuité de l’éducation des enfants et des soins de santé, toute promotion, un visa pour voyager à l’étranger, etc.
« Une persécution très dure a commencé au Bhoutan, confirme un chrétien. On demande aux chrétiens, soit de renoncer à leur religion, soit de quitter le pays. En certains endroits, ils sont frappés avec une rare violence. Il ne leur est plus permis de se réunir… La liberté de religion n’existe plus. Les chrétiens risquent de perdre leur emploi, d’être expulsés du pays, de se voir privés des licences de commerce, et de perdre tous les avantages sociaux consentis par l’Etat ». (apic/cip/fs/pr)
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