Rome, 2 mars 2001 (APIC) Le pape Jean Paul II a rencontré le 2 mars dans la matinée, le président de la République libanaise, Emile Lahoud. Cette visite à un chef d’état étranger est la première qu’effectue Emile Lahoud depuis le début de son mandat présidentiel, il y a deux ans.
Selon un communiqué du Saint-Siège, cette visite a «offert l’opportunité de raffermir les liens particuliers qui unissent le Liban et le Saint-Siège, lequel désire que le Liban puisse acquérir à nouveau la place qui lui convient au Moyen-Orient».
Par ailleurs, poursuit le communiqué, «une attention spéciale a été portée au problème des Libanais qui ont dû abandonner les régions méridionales dans les derniers mois : il a été souhaité que tous puissent rapidement retourner chez eux».
Au mois de mai dernier, Jean Paul II avait déjà envoyé un message au patriarche maronite, le cardinal Nasrallah Pierre Sfeir, ou il exprimait le souhait que les populations civiles ne soient pas victimes de «nouveaux massacres» et que la «souveraineté de tous les pays» soit garantie.
Le 30 mai, Mgr Jean-Louis Tauran, secrétaire du Saint-Siège pour les relations avec les états, avait lancé un appel sur Radio Vatican afin qu’»après le retrait des troupes israéliennes du Liban sud, la population se soit pas victime d’une guérilla sanglante». Mgr Tauran avait aussi insisté sur l’aide dont pourrait avoir besoin le Liban et notamment de la part des pays «qui sont traditionnellement liés à son histoire».
«Seul un authentique chemin de réconciliation national, est-il enfin conclu dans le communiqué, pourra permettre au pays de vaincre les difficultés actuelles et de redevenir un `messager’ de convivialité entre les populations de diverses cultures et religions».
A la fin de cette audience qui a duré 20 minutes, le président Emile Lahoud a offert à Jean Paul II une précieuse pièce de sarcophage en plomb du Ve siècle et une croix en bronze du IIe siècle. Comme de coutume, le pape a offert au président, les médailles du pontificat.
La délégation libanaise a ensuite été reçue par Mgr Jean-Louis Tauran, secrétaire du Saint-Siège pour les relations avec les Etats. (apic/imed/pr)
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