Premier détail du voyage pontifical en Syrie
Athènes,
(APIC) L’archevêque d’Athènes et de toute la Grèce Christodoulos recevra le pape s’il passe par Athènes à son retour de Syrie, au mois de mai. « Si tel est son souhait, je ne vais pas lui fermer la porte au nez », a déclaré Christodoulos dimanche, sur les ondes de la radio ecclésiale. Le chef de l’Eglise orthodoxe grecque a fait cette déclaration à la veille de la session mensuelle du Saint-Synode grec qui devait statuer lundi 5 mars sur la venue de Jean Paul II. Lors de sa visite à Damas, le pape se rendra à la mosquée des Omeyades où selon la tradition se trouve le tombeau de saint Jean Baptiste.
« Je rencontrerai le pape comme l’exige la plus élémentaire politesse, mais il ne faut en aucun cas interpréter ce geste comme une invitation formelle », a précisé l’archevêque. Jean Paul II a transmis le 16 février à l’archevêque Christodoulos une lettre écrite de sa main et réitérant son ardent désir de se recueillir à l’Aéropage, sur les pas de saint Paul.
Objet de spéculations depuis des mois, l’éventualité d’une visite du pape à Athènes, à l’issue de son voyage en Syrie, a été évoquée une nouvelle fois la semaine dernière par le quotidien romain « Il Messagero ». Jean Paul II lui-même a fait part à plusieurs reprises de son intention de se rendre en pèlerinage sur les traces de saint Paul en Syrie, mais aussi à Malte et à Athènes. Il a même écrit personnellement au chef de l’Eglise orthodoxe de Grèce en date du 16 février pour lui exprimer ce souhait, soit moins d’un mois après que le président de la République, Constantinos Stephanopoulos, ait officiellement invité Jean Paul II à se rendre en Grèce. Le métropolite Théoclite avait pour sa part déclaré que les conditions n’étaient pas actuellement réunies pour une visite du pape de Rome en Grèce, le 25 janvier dernier, sur les ondes de la radio athénienne « skai ».
Le pape visitera la mosquée des Omeyades
Lors de son voyage à Damas, en Syrie, prévu en mai, le pape visitera la mosquée des Omeyades et se recueillera sur la tombe de saint Jean Baptiste. C’est ce qu’a annoncé l’archevêque catholique-grec (uniate) Mgr Isidore Battikha, responsable du déroulement de la visite de Jean Paul II en Syrie. La mosquée des Omeyades a été bâtie vraisemblablement sur le site d’un temple romain dédié à Jupiter Damascenus. Le temple a été transformé dans les années 379 à 395 en une basilique chrétienne, dédiée à saint Jean Baptiste. Après la conquête de l’islam, le sanctuaire a été utilisé à la fois par les musulmans et les chrétiens, jusqu’à ce que le calife al Walïd Ier la réquisitionne et en fasse une mosquée en l’an 708. Le sanctuaire passe pour l’une des merveilles du monde, en raison de la décoration somptueuse exécutée par les artistes byzantins. Elle doit son aspect actuel à sa restauration, après l’incendie de 1893. (apic/kna/imed/mjp)
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