La référence actuelle du catholicisme américain

Rome, jeudi 8 février 2001 (APIC) Le cardinal américain Francis Eugene George, archevêque de Chicago depuis 1997, prêchera la retraite annuelle de Carême de la Curie romaine, en présence du pape du 4 au 10 mars prochain, dans la chapelle «Redemptoris Mater» du Palais apostolique du Vatican. Homme de contact et brillant débatteur, il est la référence actuelle du catholicisme américain.

En mars 1999, l’archevêque vietnamien, Mgr François-Xavier Ngyen Van Thuan, avait prêché un langage très simple et imagé. Le cardinal George, âgé de 64 ans, est quant à lui féru de philosophie et de théologie, qu’il a étudiées à Washington, au Canada à l’université d’Ottawa, et à Rome à l’université grégorienne. Référence du catholicisme américain, Mgr George a été délégué et secrétaire spécial du Synode pour l’Amérique en novembre 1997 à Rome. Nommé cardinal par Jean-Paul II lors du dernier consistoire le 21 février 1998, il fait preuve de manière générale d’une grande sérénité.

Sa sensibilité missionnaire, il l’a affûtée dès l’âge de 20 ans dans la Congrégation missionnaire des Oblats de Marie Immaculée, avant d’être ordonné prêtre en 1963. Il est ensuite devenu Supérieur provincial de sa congrégation à Saint-Paul dans le Minnesota en 1973, puis vicaire général des Oblats de Marie Immaculée à Rome, de 1974 à 1986. Familier de l’Italie, il a voyagé sur les cinq continents, pour visiter les établissements de sa congrégation, présente dans 80 pays du monde. Ces voyages l’aide en pastorale dans son diocèse de Chicago, où les communautés d’étrangers, et notamment celle des Mexicains, sont importantes.

Contacts directs avec les politiciens américains

De retour aux Etats-Unis en 1987, Mgr George a été nommé successivement évêque de Yakim, dans l’Etat de Washington, en juillet 1990, puis archevêque de Portland, dans l¹Etat de l¹Orégon en 1996. Il a succédé au cardinal Joseph Bernardin en avril 1997, à la tête de l’archevêché de Chiccago. Mgr George s’y est fait assez rapidement une réputation de pasteur sachant écouter et répondre à ses interlocuteurs. Il aime visiter les paroisses, invite les fidèles à venir le rencontrer chez lui, et rassemble prêtres et séminaristes en petits groupes pour apprendre à les connaître. Son sens de l’humour n’a pas échappé aux médias, qu’il ne craint pas de provoquer.

Il écrit lui-même des articles dans les journaux catholiques pour y expose la doctrine catholique dans les domaines de la morale familiale, et décrit sans détour les excès des libéraux comme ceux des conservateurs. La voie juste, affirme-t-il, est «un catholicisme simple, dans sa plénitude et sa profondeur, une foi qui se distingue de toutes les autres cultures tout en étant capable de les transformer toutes.»

Impliqué dans l’engagement de l’Eglise pour la justice sociale. Mgr George est conscient des limites de la richesse matérielle de la société américaine, et de la nécessité d’une plus grande attention aux pays pauvres. Il n’hésite pas à contacter personnellement sénateurs et députés américains pour attirer leur attention sur les sujets qui lui paraissent urgents dans ce domaine. Il leur lance également des appels contre l’avortement, tout en insistant pour que les manifestations en faveur du respect de la vie dans les cliniques américaines se déroulent dans des climats pacifiques et recueillis. (apic/imed/mjp)

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