Chine: Décès d’un évêque catholique nommé par le pape Pie XII
Hong Kong/Rome, 12 janvier 2001 (APIC) Le dernier évêque catholique nommé officiellement en République populaire de Chine par Rome et reconnu par le gouvernement chinois est décédé mardi à l’âge de 92 ans. Mgr Matthias Duan Yinming, évêque de Wanxian (Wanshien), est né à Mutewche, dans le diocèse de Wanxian, dans la province du Sichuan, le 22 février 1908. Il avait été nommé évêque de Wanxian par le pape Pie XII et ordonné le 18 octobre 1949.
Le vieil évêque était hospitalisé depuis août dernier et il est mort entouré de prêtres, rapporte l’agence de presse catholique asiatique UCA News. Avant de mourir, Mgr Duan Yinming a donné ses dernières instructions aux prêtres présents de maintenir fermement leur engagement pastoral et de reconstruire les structures d’une vie ecclésiale normale. En Chine, seule est reconnue l’Eglise catholique contrôlée par l’Association patriotique des catholiques de Chine (APCC) qui a coupé les liens avec Rome dans les années 50. Les catholiques dits «clandestins» ou «fidèles à Rome» sont souvent en but aux tracasseries voire à la persécution des autorités communistes.
Reconnu tant par «l’Eglise des catacombes» que par les officiels chinois
Les funérailles du prélat – très respecté tant dans l’Eglise officielle que dans l’Eglise «souterraine», il était reconnu par le gouvernement chinois et pouvait travailler ouvertement dans son diocèse – auront lieu le lundi 15 janvier. Ses cendres (la crémation est obligatoire en Chine, sauf pour les musulmans) seront déposées dans le cimetière catholique du diocèse situé près de l’église de Longbao, un faubourg de Wanxian. Fait très rare: même le gouvernement chinois a publié une déclaration officielle soulignant «la très grande contribution au pays et à l’Eglise» donnée par Mgr Duan, «une personnalité aimée et estimée de tous .»Son successeur à la tête du diocèse de Wanxian, ville du centre de la Chine où il était né et où il reposera, est Mgr Joseph Xu Zhixuan, son coadjuteur, âgé de 84 ans.
Matthias Duan Yinming a étudié la théologie à l’Université pontificale Urbanienne et a été ordonné prêtre à Rome en 1937. De retour en Chine l’année suivante, il a été nommé recteur du grand séminaire du diocèse de Wanxian. En juin 1949, le pape Pie XII l’a nommé évêque de Wanxian et il a reçu l’ordination épiscopale en octobre de la même année. Lui-même et le cardinal Gong Pinmei, archevêque de Shanghai, mort le 12 mars dernier aux Etats-Unis, étaient les derniers évêques de Chine à avoir été nommé officiellement par le pape.
Déporté dans des camps de rééducation par le travail durant la Révolution culturelle
Mgr Duan Yinming, durant son épiscopat, aura ordonné 8 évêques, la plupart de la région du Sichuan, et été co-consécrateur à l’ordination de 6 autres évêques. Reconnu par le gouvernement communiste, il a été vice-directeur de la Commission administrative de l’Eglise catholique et vice-président de l’APCC, chaque fois au niveau de la province de Sichuan. De 1954 à 1966, il avait été envoyé dans des plantations de coton et en usine, puis, durant la Révolution Culturelle (1966-76), dans des camps de rééducation par le travail, de 1966 à 1973, avant de suivre un cours de rééducation jusqu’à fin 1979, quand où il fut autorisé à retourner dans son diocèse de Wanxian.
L’agence d’information vaticane FIDES, qui rend hommage au prélat défunt, rapporte que le flux des fidèles venus rendre hommage à la dépouille de l’évêque de Wanxian ne tarit pas. Bien qu’étant membre de l’APCC, Mgr Duan était aimé et estimé de tous, chrétiens et non chrétiens. Le Saint-Siège le considérait comme l’évêque régulier de Wanxian et il figurait dans la liste officielle des évêques dans l’Annuaire pontifical. D’autres évêques chinois ne figurent pas dans cet Annuaire.
«Je prie tous les jours pour le pape»
Bien qu’il fût membre de l’APCC, qui a officiellement rompu tous liens avec Rome, il avait fini par la qualifier de «barrière à la communion de l’Eglise». Mgr Duan dééclarait ouvertement: «Je prie tous les jours pour le pape, pour sa mission, pour sa santé et je demande que l’Esprit Saint soutienne son service à l’humanité. Je veux également exprimer ma profonde fidélité envers lui.» Il souhaitait ardemment, comme nombre de Chinois, une visite en Chine de Jean Paul II «qui a montré qu’il aimait profondément l’Eglise chinoise, lui dédiant sa plus grande attention.»
En raison d’une interdiction du gouvernement chinois, Mgr Duan Yinming et son auxiliaire Mgr Xu Zhixuan n’avaient pas pu participer au Synode des évêques pour l’Asie à Rome en avril 1998. Au risque d’être accusé d’entretenir des rapports avec un Etat étranger (ce qui est interdit), Mgr Duan avait envoyé un fax en latin à Rome pour dire sa douleur de ne pouvoir se rendre au Synode pour des motifs politiques. Il n’avait pas non plus reçu la permission de se rendre à New Delhi pour accueillir le pape venu proclamer l’exhortation post-synodale «Ecclesia in Asia». (apic/fides/cip/ucan/be)
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