Katmandou, 19 janvier 2001 (APIC) Depuis le 29 octobre dernier, les autorités du Népal détiennent quatre dirigeants chrétiens accusés de prosélytisme. Ils ont été pris à partie par des manifestants dans la ville de Rajbiraj, située à 200 kilomètres au sud-est de Katmandou, révèle l’organisme « Portes ouvertes », basé à Pully en Suisse.
Thimothée Rai, employé de « Campus pour Christ », dirigeait une série de réunions dans l’église baptiste de Rajbiraj. Le deuxième jour, un homme prétendant être de la Croix-Rouge a exigé d’un participant norvégien, Trond Berg, une somme de 5 millions de roupies (125’000 francs suisses.). Après avoir essuyé un refus, il est revenu accompagné de 30 personnes qui ont commencé à le tabasser. Timothée Rai a essayé de lui venir en aide mais a subi le même traitement. La police est intervenue pour leur éviter une issue fatale.
Toujours selon « Portes ouvertes », les deux hommes ont été conduits au poste de police, où un témoin a prétendu que le pasteur baptiste Bhattarai lui avait offert 40’000 roupies (1’000 francs suisses.) pour qu’il se convertisse. Le tribunal a tenu une première audience le 1er novembre. A l’extérieur, la foule était chauffée à blanc par des sadhous venus d’Inde. Leur pression sur les juges était telle qu’ils ont ordonné l’incarcération des trois hommes, ainsi que de Prem Bahadur Rai, chef d’entreprise et dirigeant d’Eglise. Trond Berg a été transféré à Katmandou alors que les trois népalais sont toujours détenus à Rajbiraj.
Le Népal est une démocratie depuis 1990, et garantit en principe la liberté de religion. L’Eglise baptiste, en forte croissance, compte 400’000 membres, selon « Portes ouvertes », pour une population totale de 20 millions d’habitants. Les pasteurs craignent que les persécutions s’accroissent, surtout depuis que des organisations extrémistes hindoues organisent l’opposition depuis l’Inde. (apic/com/bb)
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