Rome: Rencontre entre le pape et Constantinos Stephanopoulos

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Le président grec invite Jean Paul II à se rendre en Grèce

Rome, 25 janvier 2001 (APIC) Le président grec Constantinos Stephanopoulos a formellement invité Jean Paul II à se rendre en Grèce, au cours de son audience avec le pape, dans l’après-midi du 24 janvier au Vatican. Jean Paul II a toujours manifesté son désir de visiter la Grèce. Mais son voyage se heurte à l’hostilité de la hiérarchie de l’Eglise orthodoxe grecque, qui a d’ores et déjà manifesté son refus de le rencontre en cas de séjour.

Après une conversation privée d’une demi-heure dans la bibliothèque du pape, Constantinos Stephanopoulos s’est en effet adressé à Jean Paul II en français. «Nous vous attendons à Athènes, en Grèce, bientôôt !», lui a-t-il lancé.

Selon le porte-parole du Saint-Siège, le président venait de présenter au pape «une invitation formelle» à se rendre en Grèce, tandis que Jean-Paul II lui avait exprimé le souhait «que cette visite, sur les traces de Saint Paul puisse un jour se réaliser».

L’entretien personnel a permis en outre aux deux interlocuteurs «un échange d’idées très cordial et approfondi sur différents thèmes de l’actualité, avec des allusions aux racines culturelles de la tradition historique européenne».

La rencontre s’est déroulée dans une atmosphère chaleureuse et détendue. Le président grec a offert au pape un plat en argent byzantin dont l’original se trouve au Musée d’Athènes, et lui a souhaité, au moment de le quitter, et toujours en français, d’avoir «la force de continuer». Constantinos Stephanopoulos a ensuite rencontré le secrétaire d’Etat du Saint-Siège, le cardinal Angelo Sodano.

Vive opposition

Cette visite a retenu l’attention des vaticanistes, le pape ayant annoncé dès 1999, dans sa lettr sur les Lieux liés à l’histoire du salut, son désir de se rendre en pèlerinage sur les pas de saint Paul, et donc à Athènes.

La presse italienne mentionnait aussi ces jours-ci les préparatifs d’un pèlerinage de Jean Paul II sur les pas de Paul en Syrie et à Malte, mais l’obstacle dresser par les ultra orthodoxes grecs semble être dresser de manière à rendre le voyage de Grèce hautement improbable. Les polémiques et les divergences sont encore entretenues par la volonté de l’Eglise grecque orthodoxe de maintenir la mention de la confession religieuse sur la carte d’identité, à l’encontre de la réforme souhaitée par le gouvernementale. La petite minorité non-orthodoxe de Grèce y voit une atteinte à la liberté religieuse. Etre catholique, notamment, pourrait en effet être une source de discrimination. (apic/zn/imed/pr)

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