Encadré
Mgr Loutfi Laham est né le 15 décembre 1933 dans le village syrien de Daraya, près de Damas, connu comme le lieu de conversion de Saint Paul. Après son entrée au séminaire des Pères Salvatoriens, à Joun, au Liban, il prononce ses vœux perpétuels en 1954, poursuit ses études à Rome, où il obtient un doctorat en théologie orientale. Ordonné prêtre en 1959, rentré au Liban en 1961, il est supérieur du grand séminaire des Salvatoriens, où il enseigne, ainsi qu’à l’Université catholique du Saint-Esprit de Kaslik. Il fonde en 1962 la revue oecuménique en arabe « Unité dans la foi », puis de nombreuses œuvres sociales. Transféré à Jérusalem en 1974, il devient administrateur puis vicaire patriarcal, car son prédécesseur, Mgr Hilarion Capucci, est emprisonné par les Israéliens sous l’accusation de transporter des armes pour la résistance palestinienne.
Un véritable « évêque-bâtisseur »
Jusqu’à son élection le 29 novembre dernier par le Saint Synode de l’Eglise melkite, l’archevêque Loutfi Laham, qui porte désormais le nom de Grégoire (« Veilleur »), était vicaire patriarcal de Jérusalem. Personnalité très engagée auprès des chrétiens palestiniens de Terre Sainte, il est un véritable « évêque-bâtisseur », jetant des ponts entre les communautés, notamment en fondant à Jérusalem le Centre « Al-Liqa » (La Rencontre), le « Foyer du Pèlerin », qui accueille des pèlerins du monde entier.
Pour contribuer à améliorer les conditions matérielles de ses fidèles, il a initié des projets de dispensaires, d’écoles et de construction de logements sociaux à Beit Hanina, dans la partie arabe occupée de Jérusalem, ainsi qu’à Beit Sahour, dans un secteur autonome palestinien, près de Bethléem. (apic/be)
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