Encadré
La présence chrétienne en Irak remonte aux temps apostoliques, et les Eglises locales sont les plus anciennes après celles de Jérusalem et d’Antioche. D’anciennes Eglises chrétiennes orientales sont encore vivantes: la branche assyro-nestorienne et la branche jacobite (syriens orthodoxes monophysites). Les nestoriens devenus catholiques s’appellent chaldéens et les jacobites qui se sont rattachés à Rome se nomment syriens catholiques.
Les nestoriens sont la grande Eglise du Moyen Age qui a apporté l’Evangile jusqu’en Chine, en Inde et en Mongolie. Cette Eglise a même eu un patriarche mongol au XIIIème siècle. Des archéologues allemands ont découvert une église non loin de Bagdad, appelée Kokhé (les « cabanes », en langue araméenne), près de l’ancienne capitale parthe Ctesiphon. Elle est datée entre 79 et 117 après J.-C. La tradition fait remonter l’origine de l’Eglise en Mésopotamie à saint Thomas, en route pour l’Inde, qui y a laissé deux des disciples du Christ, Mar Addaï (Thaddée) et Mar Mari. (apic/be)
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