Malaise persistant chez les musulmans américains

Etats-Unis: Les incidents à caractère raciste se poursuivent dans le pays

Washington, 8 octobre 2001 (APIC) Le malaise des musulmans américains persiste trois semaines après les attaques terroristes, et les déclarations du président George W. Bush rejetant l’amalgame entre terrorisme et islam n’ont pas suffi à le dissiper. La plupart des associations de défense des musulmans américains, notamment ceux d’origine arabe, font ce constat: les incidents à caractère raciste se poursuivent. Et le début de la guerre engagée dimanche par Washington et Londres sur territoire afghan risque fort d’accentuer encore les actes hostiles. Comme il risque de marquer le début d’actes de représailles d’islamistes des pays arabes à l’égard de tout ce qui est ou représente l’occident..

La crainte s’est immiscée dans les rangs de la communauté musulmane américaine qui compte entre trois et sept millions de personnes, selon les estimations. Selon Hussein Ibich, président du Comité arabo-américain contre la discrimination, plusieurs jeunes musulmans «ont rasé leur barbe, d’autres ont préféré quitter leur habit traditionnel pour se fondre dans la masse, beaucoup tentent de ne pas se faire remarquer».

Plusieurs universités américaines, comme celle du Colorado à Denver, ont fait état du départ de dizaines d’étudiants arabes pour leur pays. Depuis le 11 septembre, quatre personnes ont été tuées, pour leur appartenance ethnique ou leur apparence: un copte d’origine égyptienne à Los Angeles, un Indien sikh en Arizona, un Pakistanais au Texas et un Yéménite dans le Michigan.

Selon Khaled Iqbal, un responsable du Conseil sur les relations américano-islamiques (CAIR), 785 incidents ont été signalés, allant des agressions physiques jusqu’aux menaces de mort en passant par le harcèlement sur les lieux de travail, dans les aéroports et dans les écoles. Mais pour Hussein Ibich, les actes violents – agressions physiques ou menaces spécifiques d’agression – se chiffrent à 350, dont plus de 100 font l’objet d’une enquête du FBI. «Je ne pense pas que la situation s’améliore et je ne vois aucune tendance allant dans cette direction», dit-il, avant le début des hostilités en Afghanistan.

Harcèlement

Selon lui, «il est très difficile pour la police d’empêcher ces agressions», qui se déroulent «un peu partout» aux Etats-Unis. Les interventions du président Bush, qui s’était rendu à la mosquée de Washington le 17 septembre et avait insisté sur la distinction entre musulmans et terroristes, sont saluées par ces responsables. Elles ont eu, disent-ils, un impact sur l’opinion publique. Les organisations islamiques et d’origine arabe se sont pour leur part lancées dans une campagne pour faire connaître l’islam et les musulmans aux Américains: journées portes ouvertes dans les mosquées et centres religieux, dialogue interconfessionnel, rencontre avec les directeurs d’écoles, les médias…

Un sondage réalisé le 26 septembre par l’institut Zogby International, pour le compte de l’Arab American Institute, indique que 85 % des Américains sont préoccupés par le sort des Américains d’origine arabe et 83 % par celui des musulmans américains.

Les musulmans et arabes américains commencent par contre à se plaindre du harcèlement dont ils font l’objet de la part du FBI. Selon le responsable du CAIR, des Arabes et des musulmans américains ont été interrogés, placés en détention prolongée pour délit de faciès, ont subi des fouilles. Leurs dirigeants craignent que la prochaine adoption par le Congrès d’un arsenal juridique antiterroriste accordant des pouvoirs élargis aux autorités fédérales ne donne lieu à des abus: parmi ces mesures figurent le droit d’arrêter des immigrants, de procéder à des expulsions expéditives et de réduire le recours en appel.

«Nous espérons qu’il y aura un équilibre entre le souci de sécurité et les libertés publiques», dit Khaled Iqbal. Certaines provisions du projet de loi antiterroriste sont «préoccupantes», renchérit Hussein Ibich, en s’interrogeant sur «leur caractère constitutionnel». (apic/ag/pr)

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