Canada: L’évêque anglican James Cruikshank démissionne au 31 décembre
Vancouver, 11 octobre 2001 (APIC) L’évêque anglican de Cariboo, en Colombie-Britannique (Canada), a annoncé sa démission. Son diocèse sera dissous en raison des coûts engendrés par les procès pour abus sexuels commis dans une de ses écoles.
L’évêque James Cruikshank, âgé de 65 ans, a déclaré qu’il allait démissionner le 31 décembre 2001, date à laquelle la procédure de dissolution devrait être terminée.
Le diocèse est arrivé à cette décision à cause des frais entraînés par les procès pour abus sexuels commis il y a plus de 30 ans par un surveillant de l’école St George de Lytton, en Colombie-Britannique. Dans l’internat logeaient alors des étudiants autochtones qui fréquentaient l’école publique. En août 1999, un tribunal a accordé des dommages et intérêts substantiels à un ancien étudiant de l’école. Le tribunal a déclaré que les responsabilités de l’Eglise étaient de l’ordre de 60 % et celles du gouvernement fédéral de 40 %.
Le montant actuel de la compensation n’a jamais été dévoilé, mais il a été estimé par « Anglican Journal » à 200’000 dollars canadiens (135’000 dollars EU). L’Eglise nationale a déjà versé la part du diocèse, mais l’Eglise anglicane et le diocèse ont interjeté appel de la décision concernant la répartition des responsabilités entre le gouvernement et l’Eglise.
L’école St George a été gérée par une société missionnaire jusqu’en 1927, avant de passer sous le contrôle du gouvernement. Mais l’Eglise anglicane a continué d’assurer l’éducation spirituelle des étudiants, et de nombreux employés étaient recrutés parmi ses collaborateurs. En 1969, l’Eglise anglicane s’est retirée de tous les internats au Canada.
Un certain nombre de cas ont été réglés avant d’être portés devant les tribunaux et d’autres l’ont été en cours de procédure. Dans sept cas, où l’Eglise n’a pas été citée par les plaignants, le gouvernement fédéral a intenté un procès contre elle en tant que tierce partie.
Le diocèse doit verser 2 millions
Selon l’issue de l’action juridique, le gouvernement fédéral va chercher à récupérer la part de l’Eglise. D’après l’administrateur Bud Smith du diocèse de Cariboo, des rapports de presse indiquent que le gouvernement fédéral s’attend à recevoir de l’Eglise deux millions de dollars canadiens, conformément à la répartition actuelle des responsabilités. « Nous devons au gouvernement plus d’argent que nous n’en possédons », a admis Bud Smith.
Le diocèse de Cariboo, le plus petit du Canada, compte 4’700 paroissiens et 20 membres du clergé. Il a un budget annuel de 550’000 dollars canadiens. Jusqu’en novembre dernier, les frais juridiques s’élevaient à 350’000 dollars canadiens.
L’archevêque David Crawley, évêque du diocèse de Kootenay, assurera le contrôle des paroisses de ce qui deviendra « l’ancien diocèse de Cariboo » le 1er janvier 2002.
De 1820 à 1969, quatre Eglises canadiennes administraient les internats au nom du gouvernement canadien. Environ 7’000 procès ont été engagés par d’anciens pensionnaires contre le gouvernent fédéral et l’Eglise anglicane, l’Eglise presbytérienne, l’Eglise unie du Canada et plusieurs ordres religieux et diocèses de l’Eglise catholique romaine, pour abus physiques, sexuels et culturels. (apic/eni/bb)
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