Rome: Programme de Jean Paul II pour la fin de l’année
Rome, 7 décembre 2001 (APIC) Le pape Jean Paul II et ses collaborateurs sont entrés en retraite le 7 décembre 2001, avec la première méditation de l’avent, proposée comme chaque année par le prédicateur de la maison pontificale, le Père Raniero Cantalamessa. Cette période de réflexion n’empêche toutefois pas le pape de poursuivre son programme qui s’intensifie en cette fin d’année.
«Vous aussi tenez vous prêts» est le thème de la première prédication de l’avent au Vatican. Interrogé par Radio Vatican à l’issue de celle-ci, le Père Cantalamessa a résumé son intervention en affirmant que les événements du 11 septembre doivent aider les chrétiens à «retirer le bien de toute chose, même du mal qu’est le terrorisme, et à changer d’attitude en particulier envers la pauvreté dans le monde qui est une situation intolérable». Deux autres méditations suivront sur des thèmes différents, chaque vendredi jusqu’à Noël, les 14 et 21 décembre.
Pendant cette période de l’avent – qui constitue les quatre semaines précédent Noël -, le pape continue son programme quotidien, avec notamment la visite «ad limina» des évêques d’Iran et d’Irak – du 10 au 15 décembre -, une visite en paroisse – la 300ème depuis le début de son pontificat – et les audiences.
Parmi les cérémonies traditionnelles arrivant avec les fêtes de Noël et de fin d’année, celle du 8 décembre devrait rassembler plusieurs milliers de Romains autour de Jean Paul II sur la place d’Espagne, au centre de Rome. Le pape se rendra en effet sur cette place célèbre pour déposer une gerbe de fleurs aux pieds de la statue de la Vierge élevée là à la demande de Pie IX en 1856 pour commémorer le dogme de l’Immaculée Conception. Jour férié en Italie, le 8 décembre est l’occasion pour beaucoup de Romains de venir fêter la Vierge de cette manière, un pompier venant dès l’aube pour couronner la statue, à l’aide d’une échelle.
Nombreuses audiences
Toujours pour les Romains, Jean Paul II célébrera, dans l’après-midi du 11 décembre, une messe pour tous les étudiants des universités de Rome, dans la basilique vaticane. Le pape devrait par ailleurs se rendre le 31 janvier prochain dans une des universités romaines.
En attendant, le 17 décembre, Jean-Paul II recevra le président roumain, Ion Iliescu, et son ministre des Affaires étrangères. Ils viendront à Rome pour assister à la bénédiction de l’arbre de Noël par le cardinal Edmund Szoka, président de la Commission pontificale de l’Etat du Vatican, qui ornera ces prochains jours la place Saint-Pierre (v. encadré). Cette année, le sapin a en effet été offert par la Roumanie.
Le 22 décembre, ce sont les membres de la curie romaine qui seront reçus par Jean Paul II pour l’échange traditionnel des voeux, qui donnera au pape l’occasion de tracer brièvement un bilan de l’année écoulée. Il rencontrera par ailleurs le corps diplomatique le 10 janvier.
Pour les festivités de Noël, le pape célébrera la messe de minuit le 24 dans la basilique Saint-Pierre et prononcera sa bénédiction Urbi et Orbi depuis la loge centrale, le lendemain à midi. Ce moment sera retransmis comme à l’accoutumée en mondovision.
L’année se conclura le 31 décembre par un «Te Deum» en remerciement de l’année écoulée, au terme des Vêpres à l’église romaine du Gesu, église baroque appartenant aux Jésuites. Le lendemain, le pape célébrera sa première messe de l’année, consacrée habituellement à la paix dans le monde, dans la basilique vaticane. L’année dernière, au même moment, il avait envoyé le cardinal français Roger Etchegaray en Terre Sainte à l’occasion de la clôture du jubilé, pour montrer sa sollicitude envers les populations subissant la guerre.
Le 6 janvier, jour de l’Epiphanie, Jean-Paul II consacrera de nouveaux évêques dans la basilique et le 13, jour du Baptême du Christ, il baptisera une dizaine d’enfants de différentes nationalités dans la chapelle sixtine.
Enfin, au sein de la semaine de prière pour l’unité des chrétiens qui aura lieu du 18 au 25 janvier, le pape se rendra à Assise le 24 pour une rencontre qu’il a lui-même convoquée avec les représentants des grandes religions pour prier pour la paix dans le monde.
Encadré
Le sapin de Noël
Alors que la crèche commence à prendre forme sur la Place Saint-Pierre, un sapin haut de 25 mètres sera installé juste à côté, dès le 10 décembre. Cette année, le sapin vient de Transylvanie.
Offert par la Roumanie, c’est la première fois qu’un pays orthodoxe donne l’arbre de Noël au pape. C’est en effet la tradition que l’arbre, offert au Vatican, provienne de différents pays – ces dernières années, de Pologne, Slovaquie, Slovénie, Autriche etc….– Si ce n’est pas facile d’entrer dans la liste des pays qui offrent chaque année le sapin au Vatican, la Roumanie est fière d’être le premier pays orthodoxe à le faire, car elle se considère comme le pays pionnier de l’oecuménisme. C’est en effet le premier pays à majorité orthodoxe que Jean Paul II a visité, en mai 1999.
28 autres sapins «miniatures» de 2 à 4 mètres de hauteur seront également offerts pour orner la salle Paul VI, les appartements du pape et les différents dicastères au Vatican.
C’est Jean Paul II lui-même qui a voulu, en 1982, qu’un sapin soit placé sur la Place Saint-Pierre au mois de décembre, à côté d’une grande crèche, alors que la coutume de l’arbre de Noël était plutôt considérée comme païenne par les Italiens. Depuis, les pays d’Europe de l’Est se sont relayés pour faire parvenir chaque année un sapin au Vatican. Celui de 1999 avait ainsi été offert par la République tchèque.
En 2000, l’arbre de Noël avait été offert par la région autrichienne de Carinthie, soulevant des controverses dans les milieux juifs et communistes italiens, dans la mesure où cette région était présidée par le libéral- nationaliste Jörg Haider. Le Vatican avait alors rappelé que le don de ce sapin de la part de la Carinthie avait été décidé en 1997 à l’époque où Haider n’en était pas encore gouverneur. (apic/imed/pr)
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