Bethléem: Pour la première fois depuis 1995, Arafat sera interdit de messe de minuit

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Réactions dans le monde chrétien

Jérusalem, 23 décembre 2001 (APIC) Le cabinet de sécurité israélien, dominé par la droite de l’échiquier politique, a décidé dimanche d’interdire au président de l’Autorité palestinienne Yasser Arafat de participer à la messe de minuit lundi soir à Bethléem. Les Etats-Unis ont demandé à Israël de donner l’autorisation, faute de quoi ils exprimeraient publiquement leur désaccord, rapporte la radio israélienne.

L’Union européenne a précisé qu’un refus ne serait pas bien reçu dans le monde chrétien. Le patriarcat latin de Jérusalem rappelle qu’Arafat est le président élu des Palestiniens, musulmans et chrétiens, et que la façon dont on traite un président reconnu au plan international montre à l’envi comment l’on traite «le pauvre et simple peuple».

Ce serait la première fois depuis 1995, quand Bethléem a été évacuée par l’occupant israélien dans le cadre des Accords de paix d’Oslo, que le chef de l’Autonomie ne pourra assister aux festivités de Noël sur la place de la nativité. Du côté des modérés israéliens, on déplore l’intransigeance du gouvernement et l’on craint pour l’image du pays dans le monde, qui a déjà été largement écornée par la politique du gouvernement Sharon.

Malgré ses tentatives de museler les groupes fondamentalistes Hamas et Jihad islamique, qui ont provoqué des affrontements sanglants entre la police palestinienne et les groupes militants, Arafat est accusé par Israël de ne pas en faire assez contre le terrorisme. 7 personnes ont été tuées et plus d’une centaine de blessées dans les affrontements interpalestiniens de ces derniers jours.

Arafat est confiné dans son quartier général de Ramallah depuis les frappes aériennes israéliennes qui ont détruit ses hélicoptères à Gaza le 3 décembre dernier. Il a déclaré à plusieurs reprises qu’il se rendrait tout de même pour la veillée de Noël à Bethléem, «à pieds s’il le fallait». Il a confirmé à plusieurs reprises sa détermination, notamment à une délégation de deux organisations juives américaines venues lui rendre visite à Ramallah, «Jewish Unity for a Just Peace» et «Jews for Peace in Palestine and Israel». Dimanche, Arafat a promis qu’il ferait le déplacement de Bethléem pour assister à la messe de minuit dans l’église Sainte-Catherine, qui jouxte la basilique de la Nativité, bâtie à l’endroit où, selon la tradition chrétienne, est né le Christ.

Les villes palestiniennes encerclées par les chars israéliens, il sera difficile au président palestinien de sortir sans la permission israélienne. Cette année, en raison du regain de violence et la crise économique qui secoue la ville, désertée par les touristes qui la font vivre, les festivités civiles ont été annulées par la mairie de Bethléem. 36 personnes, dont des civils tués par des snipers israéliens, ont trouvé la mort ces derniers mois dans l’agglomération qui a vu naître le Christ, «prince de la paix», relèvent des sources religieuses.

En humiliant Arafat, Sharon «fait le lit» du terrorisme, affirme Yossi Sarid

Au sein du gouvernement israélien, la décision de Sharon ne fait pas l’unanimité. Le vice-ministre de la sécurité publique, Gideon Ezra (Likoud) a critiqué l’interdiction, estimant important pour la région que des «signes de joie viennent de Bethléem» et qu’ils n’auront pas lieu si Arafat n’est pas présent. Le leader de l’opposition de gauche, Yossi Sarid (Meretz) a déclaré pour sa part que la décision du cabinet israélien «fait le lit» de la prochaine attaque terroriste. Au lieu d’encourager Arafat à prendre des mesures pour combattre le terrorisme, «Sharon fait tout pour l’humilier et l’affaiblir». Jibril Rajoub, chef de la sécurité préventive palestinienne en Cisjordanie, a affirmé que la décision israélienne indique «qu’Israël n’est pas intéressé à la paix et est dirigé par un gouvernement de guerre.» (apic/jpost/haar/lpj/be)

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