Philippines: Washington envoie des soldats pour lutter contre les groupes rebelles
Manille, 15 janvier 2002 (APIC) Quelque 650 soldats des Etats-Unis arriveront mardi aux Philippines pour « aider » l’armée locale dans sa lutte contre les rebelles islamistes de Abu Sayyaf, actifs dans le sud du pays.
Les 8 premiers membres des forces armées états-uniennes avaient déjà atterri le 10 janvier dernier à Zamboanga.
Environ 150 éléments des forces spéciales et 500 militaires qui devront leur servir d’appui sont attendus dans les prochains jours. Les premiers éléments dès mardi.
Selon la presse locale, les militaires envoyés de Washington accompagneront les soldats philippins durant les opérations menées contre les rebelles de Abu Sayyaf à Basilan, une île du sud qui a été souvent le théâtre d’affrontement avec les guérilleros.
Toujours selon les médias philippins proches du gouvernement, ces soldats ne participeront pas aux combats mais ils seront armés et riposteront, au cas où ils seraient attaqués. Mais l’arrivée de ces militaires étrangers est loin de faire l’unanimité. On doute également qu’ils demeurent passifs dans la répression annoncée.
Avant l’arrivée des hauts responsables militaires états-uniens, la présidente philippine Gloria Macapagal Arroyo avait tenu à préciser que les troupes ne « seraint pas engagées dans les actions menées contre les rebelles mais se limiteraient surtout à dispenser un entraînement anti- terroriste ».
Le groupe Abu Sayyaf est un mouvement réparti en plusieurs petits commandos dont chacun a son propre chef. Une faction de Abu Sayyaf tient encore en otage une personne de nationalité philippine et un couple de missionnaires évangélistes américains originaires du Kansas, Martin et Gracia Burnham. Les deux missionnaires ont été enlevés en mai 2001 dans un centre touristique au large de l’île de Palawan (sud-ouest des Philippines).
Le principal mouvement de guérilleros du pays, le MILF (le Front Moro Islamique de Libération) a signé, quant à lui, il y a quelques mois de cela, un cessez-le-feu avec le gouvernement de Manille. (apic/mna/pr)
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