Des chrétiens marchent 640 kms pour protester

Inde: Compagne contre la vente d’alcool dans l’Etat du Kerala

New Delhi, 31 janvier 2002 (APIC) Les Eglises de l’Etat du Kerala, dans le sud de l’Inde, demandant au gouvernement de freiner la vente d’alcool. Depuis près de trois semaines maintenant, des manifestants parcourent à pied près de 640 kilomètres et traversent l’Etat du Kerala pour protester et appuyer cette demande. La marche devrait s’achever dans 10 jours. Cet Etat détient le taux de consommation d’alcool par habitant le plus élevé de l’Inde. Cette marche est organisée par le Front antialcoolique, une organisation laïque qui compte un certain nombre d’Eglises catholiques, orthodoxes et protestantes parmi ses membres.

Sous la bannière «tempérance et prohibition», la marche a quitté le 6 janvier la paroisse de Little Flower à la frontière nord de l’Etat et se terminera le 9 février par un rassemblement dans la capitale de l’Etat, Thiruvananthapuram. De nouveaux participants rejoignent la marche en cours de route, lors de haltes ou devant les églises – plus de 1’000 – le long du parcours.

«Ceci devrait ouvrir les yeux du gouvernement», a estimé le métropolite Philipose Mar Chrisostam, président du Front antialcoolique. Le métropolite est le responsable de l’Eglise Mar Thoma, forte de 800’000 membres, dont le siège est au Kerala.

La controverse a été déclenchée par le projet de l’Etat d’autoriser des entreprises privées à distribuer le «toddy», alcool traditionnel populaire, fabriqué à partir de la sève de cocotiers. Il s’agit d’une spécialité de cet Etat, dont le nom, Kerala, signifie «terre des noix de coco».

La fabrication de cet alcool repose sur le travail des ouvriers qui grimpent aux cocotiers pour en extraire un liquide que l’on fera fermenter pendant quelques heures. La production du toddy est insuffisante pour répondre aux demandes de la population locale. Le produit fini est distribué dans 6’000 magasins gérés par des coopératives d’ouvriers agricoles.

Récemment, le gouvernement a annoncé son intention de fermer ces coopératives et d’autoriser par voie d’adjudication des distributeurs privés à vendre cette boisson. Cette annonce a provoqué l’inquiétude du lobby anti-alcool. Sans strict contrôle du gouvernement, disent les opposants, les distributeurs privés vont essayer de satisfaire aux demandes – et de récupérer le coût élevé de leur licence – en vendant des versions frelatées ou artificielles de cet alcool.

Alcool frelaté et tragédie

La dernière fois que la distribution de toddy avait été confiée à des entreprises privées, de l’alcool frelaté aurait causé la mort de 44 personnes dans le district de Kollam, tragédie dont on parle encore. Ce scandale avait conduit le dernier gouvernement de l’Etat à former les coopératives d’ouvriers pour prendre le contrôle de la distribution. En mai dernier, le gouvernement actuel est arrivé au pouvoir en promettant d’imposer «la prohibition totale» dans l’Etat. Depuis plusieurs mois déjà, ce même gouvernement a manifesté sa volonté de revenir sur sa décision. D’où la marche des manifestants aujourd’hui.

Lutte ouverte

En décembre, le Conseil des évêques chrétiens du Kerala a menacé d’engager une lutte contre le gouvernement si celui-ci décidait d’appliquer la privatisation du commerce de l’alcool. Des chrétiens gèrent de 30 à 50 % du commerce des alcools autres que le toddy dans l’Etat. Le Kerala compte la plus forte communauté chrétienne – environ six millions, soit à peu près 20 % des 32 millions de citoyens du Kerala – parmi les 27 Etats de l’Inde.

Selon les opposants, l’Etat compte aussi le taux le plus élevé de consommation d’alcool du pays. Lors d’une réunion du conseil des évêques, à laquelle assistaient des représentants des grandes Eglises du Kerala, les participants ont lancé un appel aux chrétiens, leur demandant de «s’abstenir de consommer de l’alcool et de rester à l’écart de ce commerce». (apic/eni/pr)

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