Etats-Unis: 6 prêtres de Boston suspendus pour abus sexuels contre mineurs
Boston, 10 février 2002 (APIC) Six nouveaux prêtres catholiques de l’archidiocèse de Boston, aux Etats-Unis, ont été suspendus avec effet immédiat le 7 février en raison d’abus sexuels sur des mineurs, annonce la presse américaine. Quelques jours auparavant, deux autres prêtres de Boston avaient été mis à pied pour les mêmes raisons.
A l’annonce de ces nouveaux cas, les fidèles catholiques de l’archidiocèse sont partagés entre la consternation, le désenchantement et la colère. Selon des témoignages, les autorités ecclésiales savaient et ont préféré protéger les prêtres suspectés plutôt que les victimes.
L’archidiocèse de Boston s’est vu contraint de suspendre ces prêtres de tous leurs ministères après des allégations d’abus sexuels contre des mineurs commis dans le passé. Selon la porte-parole de l’archidiocèse, Donna M. Morrissey, les noms des prêtres suspendus figurent parmi ceux contenus sur une liste remise aux autorités après un contrôle sévère de dossiers personnels remontant à plus de 40 années en arrière. Les premières listes ont été remises aux procureur des comtés le 30 janvier. Les procureurs de comtés de Middlesex, Norfolk, Plymouth et Suffolk sont concernés.
Appels à la démission du cardinal Law
Sur les ondes de la radio, dans la rue et lors de « sessions d’écoute » mises d’urgence sur pied par l’archidiocèse de Boston, les fidèles ont fait part de leurs sentiments de colère et de frustration sur les révélations quasi quotidiennes concernant le nombre de prêtres pédophiles travaillant dans la région « au vu et au su de responsables de l’Eglise », écrit « The Los Angeles Times ». Les fidèles se demandent qui sont ceux qui étaient au courant et pourquoi ils n’ont pas agi avant pour protéger les fidèles et surtout les mineurs contre les agissements de prêtres pervers.
Selon le journal californien, le nombre des membres du clergé impliqués se monte à 80. La crise de confiance est si profonde que, selon un sondage commandé par le « Boston Globe » et la « WBZ-TV », près de la moitié des catholiques romains interrogés estiment que le cardinal Bernard Francis Law devrait démissionner.
Il s’agit pourtant de catholiques traditionnels: parmi les 800 personnes adultes interrogées, seules 16% ont une opinion défavorable concernant le pape Jean Paul II et seuls 4% sont d’un avis opposé à leur curé de paroisse. Mais ils sont très nombreux à critiquer l’attitude du cardinal Law dans cette affaire. 64% des personnes interrogées sont d’avis que les responsables de l’Eglise prennent davantage soin de protéger les prêtres accusés d’abus sexuels que d’aider les victimes. Dans une lettre adressée le 26 janvier à ses fidèles, le cardinal Law a déclaré qu’il ne croyait pas que remettre sa démission au pape serait la bonne réponse face au terrible fléau des abus sexuels commis par des prêtres contre des enfants.
Dans le cas des accusations portées contre le Père James Geoghan – âgé de 66 ans, ce prêtre défroqué est accusé d’abus sexuel par plus de 130 personnes – la presse américaine rapporte que Law aurait admis devant les procureurs que les attitudes pédophiles de l’accusé n’étaient pas un secret dans la hiérarchie catholique locale.
Le « 11 septembre » de l’Eglise à Boston
« C’est notre 11 septembre », a lancé vendredi le Professeur Thomas H. Groome, du Boston College. En fin de semaine, l’archidiocèse avait déjà donné aux autorités les noms d’au moins 80 prêtres accusés d’abus sexuels envers des mineurs ces deux dernières décennies et au-delà.
Les gens estiment que l’Eglise est consciente de ce problème depuis longtemps, et n’a pas réagi avec suffisamment de promptitude, relève Lisa Cahill, professeur de théologie morale au Boston College, une institution d’enseignement jésuite réputée en Nouvelle-Angleterre, une région à forte population catholique. Récemment, l’archidiocèse a déclaré avoir versé tellement d’indemnités que le fonds d’assurance de plusieurs millions de dollars pour indemniser des cas d’abus sexuels contre des mineurs était bientôt épuisé. Les scandales impliquant des prêtres pédophiles ont touché des paroisses partout aux Etats-Unis ces dernières années. (apic/bbc/lat/kna/be)
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