Etats-Unis: L’évêque de Palm Beach, accusé d’actes pédophiles, démissionne
Washington, 10 mars 2002 (APIC) Mgr Anthony O’Connell, évêque de Palm Beach, a admis qu’il a abusé sexuellement, il y a 25 ans, d’un jeune de 15 ans et a présenté sa démission. Il vient de signer, avec 9 autres évêques de Floride, une déclaration décrivant les actes pédophiles comme « des péchés et des crimes ».
C’est la première démission pour acte pédophile présentée par un évêque aux Etats-Unis. Il appartient maintenant au pape de dire s’il accepte la démission.
Mgr O’Connell a été mis en accusation par un ex-prêtre âgé actuellement de 40 ans, avec qui il avait eu une relation il y a 25 ans. Le jeune homme de l’époque, Christopher Dixon, avait d’abord été abusé par deux prêtres et s’était confié à Anthony O’Connell, alors recteur de l’école où s’étaient déroulés les faits. Au lieu de l’aider, ce dernier lui avait fait des avances, qui ont débouché par la suite sur une relation qui a duré 4 ans.
L’évêque de Palm Beach, qui a admis les faits, souligne qu’ils se sont déroulés dans le climat de liberté sexuelle des années 70, selon le « New York Times ». Sa victime, après être devenue prêtre, a de plus en plus souffert de dépression. En 1996, Dixon a déposé plainte contre les trois prêtres pédophiles. L’Eglise a conclu avec lui le versement d’un montant de 125’000 dollars en échange de son silence. En 1999, le Vatican nomme O’Connell évêque, sans avoir eu connaissance de ces accusations. Christopher Dixon a par la suite décidé de révéler la vérité afin de prévenir d’autres cas d’abus sexuels. Après avoir quitté sa fonction de prêtre, il s’est totalement séparé de l’Eglise catholique.
Anthony O’Connell fait partie d’un groupe de dix évêques de l’Etat de Floride qui ont signé récemment une déclaration dans laquelle ils condamnent sans réserve les actes de pédophilie, les qualifiant « de péché et de crime ». Leur texte était diffusé sur le site Internet de l’Eglise catholique de Floride vendredi. Ce même jour, le journal « St.Louis Post » révélait l’accusation énoncée par Dixon contre l’évêque de Palm Beach. (apic/kap/bb)
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