Pour la 1ère fois, le pape renonce au rite du lavement des pieds

Rome: Fêtes de Pâques: programme allégé de Jean Paul II pour raisons de santé

Rome, 29 mars 2002 (APIC) Pour la première fois depuis 23 ans, Jean-Paul II n’a pas célébré personnellement le rite du lavement des pieds qui évoque chaque jeudi saint le geste du Christ à l’égard des douze apôtres. Des problèmes d’arthrose au genou le maintiennent immobile. Le pape s’est contenté de présider la cérémonie comme le matin même pour la messe évoquant l’institution du sacerdoce.

Le pape, qui aura 82 ans le 18 mai et est atteint par la maladie de Parkinson, est apparu fatigué lors de la messe évoquant l’institution du sacerdoce. Jean Paul II est resté assis sur son trône à la droite de l’autel pendant toute la messe. Il s’est levé uniquement au moment de la lecture de l’Evangile.

En soirée, le pape a été remplacé par le cardinal secrétaire d’Etat Angelo Sodano et par le cardinal Roger Etchegaray. Ils ont symboliquement lavé et baisé en signe d’humilité les pieds de douze prêtres.

Malgré ses difficultés, Jean Paul II, qui a été opéré six fois depuis l’attentat de 1981, n’a voulu renoncer à aucune des cérémonies de la semaine sainte et de Pâques. Jeudi matin il a prié à Saint-Pierre pour les prêtres qui ont abandonné leur ministère. Quelque 600 prêtres renoncent en moyenne à leur sacerdoce chaque année.

Messe chrismale

Le pape Jean Paul II avait en effet présidé jeudi la messe chrismale, dans la basilique Saint-Pierre, confiant cependant confié la célébration au cardinal colombien Dario Castrillon Hoyos, préfet de la Congrégation pour le clergé.

Après avoir traversé la basilique sur sa plate-forme roulante, Jean Paul II s’est installé à droite de l’autel d’où il a lu son homélie adressée aux prêtres au cours de laquelle il a demandé de prier particulièrement pour ceux qui traversent une période de «difficulté et de crise».

La veille, Mgr Piero Marini, responsable des cérémonies pontificales avait expliqué, au cours d’une interview à Radio Vatican, que le pape allait participer à toutes les cérémonies et que, pour certaines d’entre elles ­ la messe chrismale ou la célébration de la passion, le vendredi saint ­, il serait assisté d’un cardinal.

Entouré par les cardinaux présents à Rome, les évêques et les prêtres de son diocèse de Rome, Jean Paul II a traversé une basilique bondée pour rejoindre la petite estrade d’où il a présidé la célébration.

Actif au cours de la liturgie de la parole, le pape a récité les prières et l’homélie d’une voix claire, a béni les huiles saintes qui serviront au cours de l’année pour les sacrements, a reçu le renouvellement des promesses sacerdotales de la part de ses prêtres et a participé activement à la prière eucharistique, n’hésitant pas à se mettre debout, se soutenant avec les mains sur les bras de son fauteuil.

Prière pour les prêtres

Au cours de l’homélie, rappelant aux prêtres «l’importance du sacrement de la pénitence» dans leur existence, Jean Paul II leur a demandé de prier pour ceux d’entre eux «qui n’ont pas été à la hauteur des engagements liés à l’ordination sacerdotale ou qui traversent une période de difficulté et de crise».

Le pape a prié par ailleurs pour les prêtres «qui oeuvrent au travers des difficultés ou qui souffrent des persécutions», ayant «une pensée spéciale» pour «ceux qui ont payé avec leur sang, la fidélité au Christ».

Selon Mgr Marini, le pape devrait également être assisté lors de la cérémonie de la passion, vendredi après-midi, et rester assis lors du chemin de croix. Le responsable des cérémonies pontificales n’a toutefois pas donné de détails sur la longue veillée pascale de samedi soir ni sur la messe de dimanche matin. (apic/imed/ag/pr)

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