Bethléem: Melchior: endommager la Nativité serait catastrophique pour l’image d’Israël
Jérusalem/Bethléem, 9 avril 2002 (APIC) Le rabbin Michael Melchior, vice- ministre israélien des Affaires étrangères, a estimé mardi qu’endommager la basilique de la Nativité de Bethléem serait catastrophique pour l’image d’Israël. A l’intérieur du couvent assiégé par l’armée de l’Etat hébreu, les franciscains craignent une attaque des commandos israéliens du YAMAM qui auraient tenté une infiltration dans le complexe de la Nativité lundi aux premières heures.
Le rabbin Melchior a déclaré sur les ondes de la radio israélienne que l’affaire de la basilique de la Nativité devait être traitée avec un soin extrême si l’on ne voulait pas causer à Israël un «grave dommage» et une «catastrophe» internationale pour le gouvernement israélien.
Melchior a souligné que les lieux saints n’appartiennent ni à Israël ni aux Palestiniens, mais à l’Eglise et ils doivent être traités avec un soin particulier. Il a déclaré que les soldats israéliens avaient reçu des instructions claires concernant la gestion de cette «situation délicate». «Alors qu’Israël est en guerre avec les fondamentalistes musulmans, nous n’avons pas besoin d’être en guerre avec l’ensemble du monde chrétien», a-t-il lancé. Il a assuré aux représentants du Vatican qu’il a rencontrés lundi qu’Israël ferait tout ce qu’il peut pour «trouver une solution» à ce problème. Le ministre israélien affirme que les représentants du Vatican n’ont pas exprimé d’intérêt à garantir un sanctuaire aux Palestiniens armés.
Les franciscains contredisent la version officielle israélienne
Pendant ce temps, les franciscains encerclés par l’armée israélienne contredisent la version officielle israélienne – reprise sans vérification par de nombreux médias occidentaux – que ce sont les Palestiniens retranchés à l’intérieur du complexe de la basilique qui ont causé l’incendie de lundi matin à la Nativité. Ils redoutent que les commandos des troupes spéciales du YAMAM (Yechida Meyuchedet Le’Milcham, en hébreu), qui ont essayé de pénétrer dans le couvent lundi, ne tentent un nouveau coup de force.
Des sources locales de l’agence d’information vaticane FIDES, qui ont demandé de conserver l’anonymat, déclarent qu’elles sont certaines que ceux qui ont ouvert le feu et ont pénétré dans l’ensemble des bâtiments de la Nativité à Bethléem lundi dans la nuit, sont des membres d’une «Unité spéciale de lutte contre le terrorisme», connue sous le nom de YAMAM.
D’après la source de FIDES, tous les indices confirment la version de la Custodie de Terre Sainte – ce sont les Israéliens qui ont attaqué – et contredisent la version des faits donnée par l’armée israélienne, selon laquelle ce seraient les Palestiniens qui auraient ouvert le feu les premiers. Cela conforte aussi l’hypothèse que l’armée israélienne veut faire passer l’opération de la Nativité comme une libération d’otages: les jours précédant l’attaque différentes sources militaires déclaraient que les franciscains étaient «otages» des Palestiniens armés réfugiés dans la Basilique, ce que ces derniers nient.
Les franciscains dénoncent l’attitude de l’armée: cadavre toujours exposé sans sépulture
Selon l’agence vaticane, les franciscains dénoncent l’attitude de l’armée israélienne qui empêche l’évacuation du cadavre du jeune Palestinien Khaled Syam, tué par des tireurs israéliens, alors qu’il cherchait à éteindre l’incendie dans le bureau paroissial. Cet incendie a été causé selon les religieux par les troupes spéciales du YAMAM. L’armée israélienne ne permet pas aux Franciscains d’apporter à l’extérieur le corps du Palestinien pour le remettre à sa famille et assurer sa sépulture.
Plus de 24 heures après sa mort, le corps donne des signes de décomposition, ce qui crée des problèmes sanitaires pour les religieux et pour les 200 Palestiniens barricadés dans l’ensemble du lieu saint. L’armée israélienne a refusé également de laisser entrer des vivres et de l’eau au couvent, pour les franciscains et pour les Palestiniens, rapporte mardi l’agence vaticane.
Dialogue avec les autorités religieuse, mais aucune concession en vue
Pour FIDES, l’intransigeance de l’armée israélienne est en opposition évidente avec le dialogue que les membres du gouvernement entretiennent avec les autorités religieuses. Lundi soir, le rabbin Michael Melchior, vice-ministre israélien des Affaires étrangères et Dalya Rabin, vice-ministre israélienne de la Défense, ont reçu le nonce apostolique, Mgr Pietro Sambi et des chefs religieux chrétiens, et leur ont donné l’assurance que le gouvernement israélien faisait tout son possible pour désamorcer cette situation dangereuse.
Mardi matin, dans une déclaration à la radio israélienne, Michael Melchior, soulignait l’importance du dialogue et des raisons humanitaires pour affronter les problèmes de la Nativité. Mais dans le même journal parlé, les porte-parole de l’armée ont exprimé leur intention claire de rendre toujours plus difficile la situation des miliciens palestiniens, et, par conséquent celle des franciscains du couvent de la Nativité qui n’ont bientôt plus de vivres. Lundi, Yasser Arafat a ordonné aux Palestiniens barricadés dans la basilique de ne pas se rendre. Ces derniers sont assiégés avec 40 franciscains et 4 s?urs ainsi qu’une dizaines de religieux orthodoxes et arméniens dans le complexe de Sainte Catherine, contigu à la Basilique de la Nativité.
Reddition sans condition exigée
L’armée israélienne, de son côté, déclare qu’elle n’accepte pas d’autre condition que la reddition de tous les miliciens. L’arrivée imminente de Colin Powell en Israël, et la pression du président Bush pour un retrait de l’armée israélienne des territoires palestiniens, poussent l’armée de l’Etat hébreu à chercher à résoudre la situation plus rapidement encore, avant que ne puisse commencer le retrait des troupes de Bethléem, note FIDES. «C’est pourquoi les franciscains assiégés dans le couvent, et la Custodie de Terre Sainte craignent d’un moment à l’autre une nouvelle incursion des troupes spéciales dans la basilique de la Nativité.» Les franciscains craignent qu’un groupe du YAMAM ne se trouve à l’intérieur de la Nativité. L’ensemble comprend de nombreuses grottes, des souterrains, des tunnels, des endroits où il est aisé de se cacher. (apic/haar/fides/misna/be)
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